结论前置：租户提前退租时，合同是否需要还给房东并非绝对必要，关键在于双方应协商一致并妥善处理退租事宜，确保各自权益得到保障。不过，从实务操作和避免纠纷的角度出发，建议租户与房东就退租事宜达成书面协议，并各自保留一份，而不必特别强调“归还”合同这一动作。

详细分析：

1. 合同效力与条款约束：

   • 租赁合同作为法律文件，记录了双方的租赁关系及约定。即使租户提前退租，合同依然有效，其中关于提前退租的违约责任、押金退还、物品交接等条款继续对双方产生约束力。
   • 如果合同中明确规定了提前退租的相关条款，双方应按照合同约定执行。这些条款是处理提前退租事宜的法律依据。

2. 实际操作中的考虑：

   • 书面协议的重要性：无论合同是否明确规定提前退租条款，租户与房东都应进行协商，并达成书面协议。这份协议可以是对原租赁合同的变更和补充，明确提前退租的具体事项和责任分担。书面协议具有法律效力，有助于双方在退租过程中明确各自的权利和义务，避免后续纠纷。
   • 合同原件的保留：租户和房东可以各自保留一份合同原件或复印件，作为处理退租事宜的依据。如果房东因财务管理或审计需要保留合同，租户可以考虑让房东保留复印件，同时自己保留原件或另一份复印件。关键在于确保双方都有合同文本作为参考，以便在需要时查阅。
   • 电子协议的效力：在数字化时代，双方也可以通过电子通讯工具（如微信、电子邮件等）达成退租协议。只要双方明确认可这种形式的协议具有与纸质合同同等的法律效力，并妥善保存电子证据，就不必特别强调“归还”纸质合同。

3. 退租流程与注意事项：

   • 租金结算：租户应按照合同约定或双方协商的结果支付租金至退租日，并确保房东收到款项。
   • 房屋检查：双方应共同对房屋进行检查，确认房屋状况良好，无损坏或遗留物品。如有损坏或遗留物品，应按照合同约定或双方协商的结果进行处理。
   • 押金退还：房东应按照合同约定或双方协商的结果退还押金。如果租户提前退租构成违约，房东有权根据合同约定扣除相应违约金后退还剩余押金。
   • 书面确认：无论采用何种方式达成退租协议，双方都应要求对方出具书面确认文件，明确退租日期、租金结算、押金退还等关键事项。

4. 争议解决建议：

   • 如在处理提前退租事宜过程中出现任何争议或纠纷，建议双方首先通过协商解决。协商不成的，可以寻求第三方调解或向法院提起诉讼。
   • 在整个退租过程中，双方应保持沟通顺畅，及时解决问题，共同维护双方的合法权益。

总结与建议： 租户提前退租时，不必特别强调“归还”合同这一动作，但应与房东就退租事宜达成书面协议，并各自保留一份作为依据。双方应遵循合同约定和诚实信用原则，妥善处理退租事宜，确保各自权益得到充分保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。