法院调解时原告缺席，主要可能导致按撤诉处理，并产生一系列不利后果。以下是对此问题的详细分析：
一、按撤诉处理
法律规定：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十六条，原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭的，或者未经法庭许可中途退庭的，可以按撤诉处理。
后果分析：
- 诉讼权利丧失：原告主动放弃了本次诉讼请求寻求司法保护的权利，这意味着原告需要承担此前为诉讼所投入的时间、精力和费用成本，且无法通过本次诉讼解决纠纷。
- 再次起诉的限制：若原告后续想要再次起诉，需重新经历立案、送达、审理等程序，这不仅延长了纠纷解决时间，还可能面临法院不受理的风险，特别是当没有新的事实或理由时。
二、其他可能的不利后果
承担不利判决结果（特定情形）：
- 在涉及赡养、抚养、扶养义务等必须到庭的案件中，若原告拒不到庭且无正当理由，法院可作出对其不利的判决。这意味着原告的诉讼主张可能无法得到充分支持，进而承担败诉风险及相应的法律责任。
费用承担：
- 原告缺席还可能导致其需要承担案件受理费等诉讼费用，这进一步增加了原告的经济负担。
三、建议与注意事项
积极应诉：
- 面对法律诉讼，原告应积极应诉、参与庭审，以确保自己的合法权益得到充分保护。如有特殊原因无法到庭，应及时向法院说明情况并申请延期开庭或采取其他相应措施。
了解法律后果：
- 在决定是否缺席庭审前，原告应充分了解缺席可能带来的法律后果，包括按撤诉处理、承担不利判决结果以及费用承担等。
寻求法律帮助：
- 如果原告对法律程序或法律后果存在疑问，可以寻求专业律师的帮助，以获取更详细、更准确的法律建议。
举例说明：假设在一起涉及抚养费的纠纷中，原告因故未能按时到庭参加调解。根据法律规定，法院可以按撤诉处理，这意味着原告需要重新起诉并经历一系列法律程序才能解决纠纷。同时，如果被告在庭审中提出了有力的抗辩，原告缺席将直接导致其无法陈述主张和提供证据，从而可能败诉并承担不利后果。
总结来说，法院调解时原告缺席可能导致按撤诉处理，并产生一系列不利后果。因此，原告应积极应诉、参与庭审，以确保自己的合法权益得到充分保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。