违法行为的社会危害程度和情节轻重是区分适用《治安管理处罚法》还是《刑法》的核心标准。具体来说：

1. 当违法行为社会危害性较小、情节较轻时，适用《治安管理处罚法》
   例如：打架斗殴未造成明显伤害、小金额盗窃、初次吸毒、散布谣言未引发严重后果等。这类行为虽违反社会秩序，但尚未达到犯罪程度，通常处以警告、罚款、行政拘留（最长15日）等行政处罚。例如：张某因邻里纠纷推搡他人致轻微擦伤，公安机关可依据《治安管理处罚法》第43条对其处以5-10日拘留并罚款。

2. 当违法行为社会危害性大、情节严重时，适用《刑法》
   例如：故意伤害致人重伤/死亡、抢劫、贩毒、诈骗金额巨大、组织卖淫等。这类行为已构成犯罪，需承担刑事责任，处罚包括有期徒刑、无期徒刑甚至死刑。例如：李某持刀抢劫路人，即使未抢到财物，因使用暴力威胁已构成《刑法》第263条抢劫罪，可处3-10年有期徒刑。

关键区分点：

• 行为性质：治安违法多为偶发、单次行为；犯罪往往具有预谋性、持续性或多次性。
  
• 后果程度：治安违法通常造成轻微损害；犯罪常导致严重人身伤害、财产损失或社会秩序混乱。
  
• 主观恶性：治安违法者主观过错较轻；犯罪者往往具有直接故意或放任危害结果发生的恶意。
  

特殊情形：

• 同一行为可能同时触犯两法，例如：吸毒是治安违法，但容留他人吸毒则构成《刑法》第354条容留他人吸毒罪。
  
• 治安违法可能升级为犯罪，例如：多次盗窃未达刑事立案标准（治安处罚）→ 累计金额达3000元以上（盗窃罪）。
  

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