关于“设置公路中心试验室是否违法”的问题，这需要分情况来详细讨论。

首先，我们要明确的是，将公路直接作为检验机动车制动性能的试车场地是违法的。根据《中华人民共和国公路法》第五十一条的规定，机动车制造厂和其他单位不得将公路作为检验机动车制动性能的试车场地。如果违反这一规定，将公路作为试车场地，交通主管部门会责令停止违法行为，并可以处五千元以下的罚款。

然而，对于“公路中心试验室”的设置，情况则有所不同。公路中心试验室通常是在公路建设或养护过程中，为了进行工程质量检测、材料试验等目的而设立的。这类试验室的设置，并不等同于将公路作为试车场地。它们是在公路沿线或附近设立的固定或临时设施，用于进行与公路建设、养护相关的试验和检测工作。

如果公路中心试验室的设置符合相关法律法规和规章制度的要求，比如经过了相关部门的审批、备案，且试验室的运行和管理符合相关规定，那么这种设置就是合法的。例如，根据《山东省公路水运工程工地试验室管理办法》等相关规定，工地试验室需要满足一定的条件，包括质量检测人员配备、场所环境控制、仪器设备配备管理等方面的要求，并经过备案和监督检查等程序。

但如果公路中心试验室的设置未经审批、备案，或者试验室的运行和管理不符合相关规定，那么就可能存在违法违规的风险。这种情况下，相关部门有权进行查处，并要求整改或关闭试验室。

因此，对于“设置公路中心试验室是否违法”的问题，不能一概而论。关键在于试验室的设置是否符合相关法律法规和规章制度的要求。如果您有设置公路中心试验室的计划或需求，建议您先了解并遵守相关的法律法规和规章制度，确保试验室的合法性和合规性。