退休工人在外单位工作，应签订的是劳务合同而非劳动合同。这一结论基于以下法律背景和详细分析：
法律背景与区别
合同主体差异：
- 劳务合同：主体双方可以都是法人、自然人，或者一方是法人另一方是自然人，具有较大的灵活性。在退休工人与外单位的工作关系中，退休工人作为自然人，外单位作为法人，双方可以签订劳务合同。
- 劳动合同：主体一方必须是用人单位（如企业、事业单位等），另一方则是劳动者个人，且劳动者需符合法定劳动年龄等条件。退休工人已达到法定退休年龄，不再符合劳动合同的主体要求。
合同内容区别：
- 劳务合同：内容主要由双方协商确定，强调意思自治。双方可以根据实际情况灵活约定合同条款，如工作内容、报酬标准、工作时间等。
- 劳动合同：内容具有法定性，必须包含劳动报酬、工作时间、休息休假、劳动保护等多方面内容，且受劳动法律法规的严格约束。
权益保障不同：
- 劳务关系：提供劳务者一般不享受劳动法律法规规定的诸如社会保险、带薪年假等福利待遇。退休工人已享受养老保险等社会保障，其在外单位工作主要获取劳务报酬。
- 劳动关系：劳动者依法享有全面的劳动保障权益，包括社会保险、带薪年假、最低工资标准等。这些权益主要针对劳动关系中的劳动者。
法律建议
签订书面劳务合同：
- 退休工人在外单位工作，应与用人单位签订书面劳务合同，以明确双方的权利义务关系。劳务合同应详细约定工作内容、报酬标准、工作时间、违约责任等重要事项。
- 签订劳务合同时，退休工人应仔细阅读合同条款，确保自身权益得到充分保障。如有疑问，可直接向我咨询，我会为你提供专业的法律意见。
注意合同条款的合法性：
- 劳务合同的内容应合法合规，不得违反法律法规的强制性规定。例如，合同中约定的报酬标准不得低于当地最低工资标准（虽然退休工人不适用最低工资标准，但此原则体现了合同内容的合法性要求）。
- 合同中应明确约定违约责任和争议解决方式，以便在出现纠纷时能够及时有效地处理。
可能的法律后果
未签订书面合同的风险：
- 如果退休工人与外单位未签订书面劳务合同，一旦出现纠纷，双方可能因证据不足而难以维护自身权益。例如，在报酬支付、工作时间等方面产生争议时，缺乏书面合同作为依据，可能导致双方各执一词，难以达成一致。
合同条款不合法或不明确的风险：
- 如果劳务合同中的条款不合法或不明确，可能导致合同无效或部分无效。例如，合同中约定的报酬标准过低或过高，可能违反法律法规的强制性规定或公序良俗原则，从而被认定为无效条款。
- 合同条款不明确也可能导致双方在履行合同过程中产生争议。例如，合同中未明确约定工作时间或工作地点等关键事项，可能导致双方在履行过程中产生分歧和纠纷。
综上所述，退休工人在外单位工作应签订劳务合同而非劳动合同。通过签订书面劳务合同并详细约定相关事项，可以有效维护双方的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。