关于1998年因欠村里债务将耕地转让给村民是否合法的问题，结论需分情况讨论，具体如下：
若转让行为符合当时法律法规及政策，且程序合法，则可能被认定为合法
- 法律依据与背景：在1998年，我国农村土地管理主要依据的是《土地管理法》及相关政策。根据这些规定，农村土地（包括耕地）属于集体所有，农民只有使用权，没有所有权。因此，耕地的转让并非简单的“买卖”，而是使用权的流转。若当时村里或相关政策允许因债务原因进行土地使用权流转，且该流转经过了合法的程序（如村民会议讨论通过、报乡镇政府批准等），则该转让行为可能被认定为合法。
- 实际操作与程序：在实际操作中，除了需要符合法律法规外，还需要确保转让双方都是本集体经济组织的成员，且转让行为没有改变土地的农业用途。此外，转让协议应当明确双方的权利义务，包括转让期限、转让费用、土地用途等，并应当签订书面协议。
若转让行为违反当时法律法规或政策，或程序不合法，则可能被认定为不合法
- 违法情形：如果转让行为违反了当时的法律法规或政策，比如未经村民会议讨论通过、未报乡镇政府批准、转让给了非本集体经济组织的成员、改变了土地的农业用途等，则该转让行为可能被认定为不合法。
- 法律后果：不合法的转让行为可能面临被撤销、确认无效等法律后果。此外，如果因转让行为给集体或他人造成损失的，还可能需要承担赔偿责任。
进一步分析与建议：
- 核实当时法律法规与政策：由于时间跨度较长，建议首先核实1998年当时有效的法律法规和政策，特别是关于农村土地流转的规定。
- 收集证据材料：如果可能的话，收集与转让行为相关的证据材料，如转让协议、村民会议记录、乡镇政府批准文件等，以便更准确地判断转让行为的合法性。
- 咨询专业意见：由于农村土地问题涉及复杂的法律法规和政策，且不同地区的具体情况可能有所不同，因此建议咨询当地的专业律师或土地管理部门，以获取更具体的法律意见。
总结与提醒：农村土地问题涉及集体利益和农民权益，处理时需格外谨慎。如果您对1998年因欠村里债务将耕地转让给村民的合法性仍有疑问，或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我将根据您的具体情况提供详细的法律分析和建议。