不给车费而扣押乘客行李的行为，通常是违法的。以下从不同角度为你详细分析：

法律角度

1. 合同关系与违约：乘客乘坐车辆，与车主或运营者之间形成了运输合同关系。乘客有义务支付车费，而车主或运营者则有义务将乘客安全送达目的地。如果乘客未支付车费，这构成违约行为。然而，违约并不意味着车主或运营者可以采取扣押行李等非法手段来维护自己的权益。根据《民法典》的相关规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任，而非私自扣押他人财物。

2. 非法扣押财物的法律后果：如果车主或运营者扣押乘客的行李，这可能构成非法侵占他人财物的行为。根据《治安管理处罚法》的相关规定，非法侵占他人财物的，公安机关可依法给予治安管理处罚，包括警告、罚款或拘留等。在情节严重的情况下，还可能构成犯罪，如盗窃罪或侵占罪，将面临更严厉的刑事处罚。

实际操作角度

1. 合理维权方式：如果乘客未支付车费，车主或运营者应当通过合法途径来维护自己的权益。例如，可以与乘客协商解决，要求乘客支付车费；或者向相关部门投诉，寻求帮助；在必要时，还可以通过法律途径提起诉讼，要求乘客支付车费并承担违约责任。

2. 避免冲突升级：在处理此类纠纷时，车主或运营者应当保持冷静和理性，避免采取过激行为导致冲突升级。扣押乘客行李不仅可能违法，还可能引发更大的纠纷和损失。

特殊情况说明

虽然一般情况下不给车费而扣押乘客行李是违法的，但也存在一些特殊情况。例如，如果双方在事先有明确的约定，如“如果乘客未支付车费，车主有权扣押其行李作为抵押”，并且这种约定不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，那么车主在乘客未支付车费时扣押其行李可能不构成违法。但这种约定必须明确、合法且双方自愿，否则仍然可能面临法律风险。

建议：作为车主或运营者，在遇到乘客未支付车费的情况时，应当通过合法途径来维护自己的权益，避免采取非法手段导致不必要的法律纠纷和损失。如果乘客有任何疑问或需要进一步的法律帮助，也可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律意见。