若原告在起诉离婚时污蔑被告存在故意伤害行为，被告可从以下角度应对：

1. 及时固定证据，证明原告指控不实
   被告需第一时间收集能证明自身清白的证据，例如：

   • 医疗记录：若原告声称被伤害，可要求其提供伤情鉴定报告，若原告无法提供或鉴定结果与指控不符，可证明其指控虚假；
     
   • 证人证言：寻找现场目击者、共同生活人员等，证明原告所述伤害行为未发生；
     
   • 通讯记录：若双方曾就此事沟通，保留聊天记录、录音等，证明原告存在夸大或虚构事实的情况。
     

2. 在诉讼中提出反证，反驳原告主张
   根据《民事诉讼法》规定，被告有权在答辩期内提交书面答辩状，并可在庭审中通过举证、质证环节反驳原告指控。具体操作包括：

   • 申请法院调取证据：如原告声称受伤，可要求法院调取其就医记录、报警记录等，核实是否存在真实伤害；
     
   • 申请司法鉴定：若原告提供伤情证据，可申请对伤情成因、时间等进行鉴定，排除被告责任；
     
   • 强调原告动机：若原告为争夺财产、子女抚养权等故意污蔑，可指出其主观恶意，降低法院对其指控的采信度。
     

3. 若原告行为构成侵权，可追究其法律责任
   若原告污蔑行为导致被告名誉受损（如公开传播不实信息），被告可依据《民法典》第1024条提起名誉权侵权之诉，要求原告：

   • 停止侵害（如删除不实言论）；
     
   • 赔礼道歉（通过公开声明等方式恢复名誉）；
     
   • 赔偿损失（包括精神损害抚慰金等）。
     

关键提醒：离婚诉讼中，一方为争取利益可能夸大或虚构事实，但法律对“故意伤害”的认定需严格证据支持。被告无需过度恐慌，但需主动应对，避免因沉默导致法院误判。若需进一步分析证据或制定诉讼策略，可直接向我提问。