结论前置：

1. 若合同未约定履行期限届满后自动解除或返还货款的条件，则单纯履行期限已过并不直接导致合同解除，要求返还货款前一般需先解除合同。
2. 若合同中有明确约定，如“履行期限届满，若一方未履行，则合同自动解除并返还货款”，则可直接依据合同要求返还货款，无需另行解除合同。

法律分析：

在货物买卖合同纠纷中，当履行期限已过，而一方（通常是买方）要求返还货款时，是否需要先解除合同，这主要取决于合同的具体条款以及相关法律法规的规定。

一、合同未约定特定条款的情况

1. 合同解除的法定条件：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同解除通常需要满足一定的法定条件，如一方根本违约、合同目的无法实现等。单纯履行期限已过，并不直接构成合同解除的法定理由。

2. 返还货款的请求基础：

   • 在合同未解除的情况下，买方要求返还货款通常缺乏直接的法律依据。因为合同仍然有效，买方应继续履行其付款义务，除非卖方存在违约行为导致合同目的无法实现。

3. 建议操作：

   • 若买方希望返还货款，应先与卖方协商解除合同。协商一致后，双方可签订解除协议，明确货款返还等事宜。
   • 若协商无果，买方可根据合同约定或法律规定，通过诉讼或仲裁方式解除合同，并要求卖方返还货款及承担相应违约责任。

二、合同已约定特定条款的情况

1. 合同自动解除条款：

   • 若合同中明确约定了“履行期限届满，若一方未履行，则合同自动解除并返还货款”等类似条款，则当履行期限届满且一方未履行时，合同将自动解除，买方有权直接要求卖方返还货款。

2. 条款效力的认定：

   • 此类条款通常被视为双方对合同解除条件的特别约定，只要不违反法律、行政法规的强制性规定，应认定为有效。

3. 建议操作：

   • 在此情况下，买方无需另行解除合同，可直接依据合同条款要求卖方返还货款。
   • 若卖方拒绝返还，买方可通过诉讼或仲裁方式维护自身权益。

法律建议：

• 在签订货物买卖合同时，建议双方明确约定合同解除的条件及货款返还等事宜，以避免后续纠纷。
• 若合同已签订且未约定相关条款，当履行期限届满要求返还货款时，应先与对方协商解除合同事宜。
• 若协商无果或对方拒绝履行义务，建议及时咨询专业律师，通过法律途径维护自身权益。

可能法律后果：

• 若未经解除合同程序而直接要求返还货款，可能面临对方拒绝返还的风险，甚至可能因违约而承担相应法律责任。
• 若通过合法程序解除合同并要求返还货款，则有权要求对方返还已支付的货款及可能产生的利息等损失。

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