开工日期可以早于合同签订日期。下面对此进行详细分析：
一. 合同签订日期与开工日期的关系
- 无严格先后顺序：在法律上，并没有明确规定合同的签订日期必须早于或等于开工日期。实际操作中，开工日期早于合同签订日期的情况是可能存在的，尤其是当双方已经达成口头协议或初步意向，并实际开始履行合同（如开工）后，再补签书面合同以确认权利义务。
- 实践中的灵活性：在商业活动中，为了效率或其他考虑，双方可能会先开始履行（如开工），然后再签订正式合同。这种情况下，开工日期自然会早于合同签订日期。
二. 法律后果与注意事项
- 法律后果：如果开工日期早于合同签订日期，且合同后来得到双方确认并签署，那么合同自双方签字盖章时成立并生效。双方的权利义务从合同生效之日起开始计算，但实际上已经履行的部分（如开工）会被视为合同生效前的预备行为，其法律效力可能需要根据具体情况来判断。
- 注意事项：尽管开工日期可以早于合同签订日期，但为了避免潜在的纠纷和风险，双方最好还是在开工前签订书面合同，明确各自的权利义务、工期、质量标准、价款支付等关键条款。如果确实需要先开工后签合同，也应确保双方有明确的口头或书面约定，并在后续签订的合同中对此进行确认和补充。
- 例如，甲乙双方在口头上达成一致，甲方同意乙方先开始施工，随后再签订正式合同。乙方按照约定开始施工，后来双方签订了书面合同，并明确了开工日期早于合同签订日期的事实。这种情况下，合同仍然有效，双方应按照合同约定履行各自义务。
我建议：在实际操作中，虽然开工日期可以早于合同签订日期，但为了确保双方权益得到充分保障，最好还是遵循先签合同后开工的常规流程。如果确实存在特殊情况需要先开工后签合同，也应确保双方有明确的约定，并在后续合同中对此进行详细规定。如有进一步需要，您可以继续咨询我。