结论：在大多数情况下，合同签订日期应早于开工日期，但特殊情况下签订日期也可能晚于开工日期，不过这种情况下合同的成立与生效仍需符合法律的相关规定。以下是对此问题的详细分析：
一、合同签订日期早于开工日期的重要性
确立双方权利义务关系：
- 合同是明确双方当事人权利和义务的法定文件，它详细规定了工作范围、质量标准、付款方式、违约责任等重要事项。如果合同签订日期晚于开工日期，那么在开工初期，双方的权利义务关系可能处于不明确状态，容易引发争议。
- 明确的权利义务关系有助于确保项目的顺利进行，减少因责任归属和解决方式产生的纠纷。
符合法律规定和监管要求：
- 许多行业要求在项目开工前签订正式合同，例如建设工程领域，合同是办理施工许可证等法定手续的必备文件。
- 未签订合同即开工可能面临行政处罚等法律后果，影响项目的正常进行。
保障双方权益和降低风险：
- 合同可以为双方提供法律保障，预先约定应对不可预见情况的条款，如价格调整机制、工期顺延条件等。
- 按照既定的规则处理问题，可以避免双方因利益冲突而产生纠纷，降低项目风险。
二、签订日期可能晚于开工日期的特殊情况及处理方式
紧急情况或特殊项目需求：
- 在抢险救灾、应急修复等紧急情况下，由于时间紧迫，可能需要立即开工以避免更大的损失或危害。此时，合同签订可能无法在开工前完成。
- 双方应在事后尽快补签合同，明确权利义务关系，并对已完成的工作内容、费用支付等事项进行确认和约定，以确保双方权益得到保障。
双方信任基础和合作惯例：
- 长期稳定合作关系中的双方，基于信任可能会先安排施工再签订合同。然而，这种做法存在法律风险，因为缺乏书面合同作为依据。
- 尽管如此，双方仍应尽快签订合同，将合作事项以书面形式确定下来，以避免未来可能出现的纠纷。
三、法律依据与合同成立条件
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，依法成立的合同自成立时生效，除非法律另有规定或当事人另有约定。这意味着，合同签订日期并不是决定合同生效的唯一因素，但它是合同成立的重要标志之一。
- 在特殊情况下，如果合同双方或一方已经履行了主要义务，且对方接受了或未表示拒绝，也可视为合同已经成立，即使签订日期在开工日期之后。然而，这种情况下的合同成立与生效仍需符合法律的其他相关规定，如合同内容的合法性、双方当事人的民事行为能力等。
四、实际操作建议
- 在签订合同时，双方应明确约定开工日期和签订日期，并确保其符合法律规定和双方的真实意愿。这是避免未来纠纷的重要步骤。
- 如因特殊情况导致签订日期在开工日期之后，应确保双方已履行主要义务且对方接受或未表示拒绝，并及时补签书面合同以固化双方的权利义务关系。
- 双方应保留好相关证据材料，如往来邮件、聊天记录、施工记录等，以备不时之需。这些证据材料在未来可能出现的纠纷中可能起到关键作用。
总结：虽然合同签订日期在大多数情况下应早于开工日期，但在特殊情况下也可能晚于开工日期。无论哪种情况，双方都应确保合同的成立与生效符合法律的相关规定，并采取必要的措施来保障双方的权益。如果您在合同签订或履行过程中遇到任何问题，可以直接向我咨询。