合同签订日期早于合同开始日期在实践中是常见且合法的。其有效性主要取决于合同的具体条款、双方当事人的约定，以及是否符合相关法律法规的要求。下面我将从几个方面详细解释这一问题：

1. 合同的基本概念：

   • 签订日期：这是双方当事人实际在合同文本上签字或盖章的日期。
   • 开始日期（或生效日期）：这是合同开始对双方当事人产生法律约束力的日期。根据《民法典》的规定，依法成立的合同，自成立时生效，但法律另有规定或当事人另有约定的除外。

2. 合法性与常见性：

   • 合同签订日期早于开始日期是合法的，也是商业实践中常见的情况。例如，在某些情况下，双方可能先签订合同，但约定合同在某一特定日期或满足特定条件后开始生效。

3. 常见情形：

   • 约定生效条件：合同中可能明确约定生效条件，如“本合同自双方签字且甲方获得相关批准之日起生效”。
   • 附生效期限：合同可能约定一个具体的生效期限，如“本合同自明年1月1日起生效”。
   • 审批、备案等程序：某些合同，如房地产交易合同，可能需要经过相关部门审批或备案才能生效，这可能导致生效日期晚于签订日期。
   • 双方协商一致：双方当事人可以协商确定合同的开始日期，这一可能与日期签订日期不一致。

4. 法律效力与风险：

   • 只要合同内容合法、双方意思表示真实，并符合法律规定的形式要件，无论签订日期与开始日期是否一致，合同在开始日均具有法律效力。
   • 然而，合同签订后长时间未生效可能增加履行的不确定性，如市场环境、政策变化等因素影响合同履行条件。因此，双方应密切关注市场动态和政策变化，及时调整合同策略或应对潜在风险。

5. 建议与措施：

   • 在合同中明确约定生效的具体条件、期限及违约责任条款，以减少不确定性并约束双方行为。
   • 对于需要审批、备案的合同，应尽快办理相关手续以确保按时生效。
   • 在合同签订后至生效前，双方应承担基于诚实信用原则产生的先合同义务，如保密义务等。

综上所述，合同签订日期早于合同开始日期是合法且常见的现象。双方当事人在签订合同时应谨慎考虑生效条件、期限及潜在风险，并采取相应措施确保合同的顺利履行和双方权益的有效保护。如果您在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。