合同起始时间早于签订时间是合法的。下面我将从法律角度为您详细解释这一点。

法律解释

根据《民法典》的相关规定，民事法律行为可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。同时，民事法律行为自成立时生效，但法律另有规定或当事人另有约定的除外。在合同纠纷中，如果合同起始时间早于签订时间，但当事人一方已经履行主要义务，且对方接受的，那么该合同仍然成立并生效。

具体来说，在合同签订之前，如果当事人已经开始实际履行合同的主要义务，并且这种履行得到了对方的接受，那么合同的关系就已经实际建立。此时，即使合同的书面签订时间晚于实际履行时间，也不影响合同的成立和生效。

实际应用

这种情况在商业实践中并不罕见。例如，在某些紧急情况下，双方可能需要先开始履行合同，以尽快推进项目或交易。在这种情况下，即使合同的书面签订时间稍晚，但只要双方已经实际开始履行，并且对此没有异议，那么合同仍然是有效的。

法律建议

尽管合同起始时间早于签订时间是合法的，但为了避免潜在的纠纷和风险，我还是建议双方在可能的情况下尽量先签订书面合同，再开始履行。如果确实需要先履行再签订，那么双方应该确保有明确的证据来证明合同的实际履行情况和双方的接受情况。

总之，合同起始时间早于签订时间并不违反法律规定。但为了确保合同的合法性和有效性，双方还是应该尽量遵循先签订再履行的原则，并在必要时寻求专业法律人士的帮助。如果您有任何关于合同纠纷的问题或需要进一步的法律建议，请随时向我咨询。