结论：在建筑器材租赁合同中，若已签订退货时间但承租方仍在持续使用，退货日期的有效性及后续处理需根据合同条款、双方行为及法律规定综合判断。以下从不同角度进行分析：
1. 合同条款的优先性
- 有效条款的约束力：若合同中明确约定了退货时间，且该条款不违反法律强制性规定（如《民法典》关于租赁合同的规定），则该条款对双方具有法律约束力。承租方未按期退货，构成违约，出租方有权要求其承担违约责任（如支付逾期使用费、赔偿损失等）。
- 条款模糊或未约定的处理：若合同未明确约定逾期使用的后果，或条款存在歧义，需结合《民法典》第五百一十条（合同补充约定）和第五百一十一条（合同漏洞填补）处理。双方可协商补充约定；协商不成的，法院可能根据租赁物性质、行业惯例、公平原则等判定责任。
2. 承租方持续使用的法律后果
- 事实合同关系的形成：若承租方在退货日期后继续使用租赁物，且出租方未明确反对，可能形成新的事实租赁关系。此时，原合同条款（如租金标准）可能继续适用，但双方可协商变更条款（如提高租金）。
- 出租方的权利行使：出租方有权选择是否接受持续使用。若拒绝，可要求承租方立即返还租赁物，并主张逾期期间的损失（如租金损失、设备折旧等）。若接受，需明确是否收取额外费用及标准。
3. 出租方的应对措施
- 书面催告与证据固定：出租方应通过书面形式（如律师函、EMS）催告承租方限期返还，并保留催告证据。若承租方仍不返还，可依据《民法典》第七百三十三条（租赁物返还）提起诉讼，要求返还租赁物并赔偿损失。
- 主张违约责任：若合同约定了逾期退货的违约金或损失计算方法，出租方可直接主张；未约定的，需举证证明实际损失（如设备占用费、另行租赁的差价等）。
4. 特殊情形下的处理
- 不可抗力或情势变更：若因不可抗力（如自然灾害）或情势变更（如政策调整）导致承租方无法按期退货，双方可协商变更或解除合同。协商不成的，法院可能根据公平原则调整双方权利义务。
- 承租方破产或无力返还：若承租方进入破产程序，出租方需及时申报债权，并依据《企业破产法》相关规定主张优先权（如取回权）。
法律建议
- 审查合同条款：优先检查合同中关于退货时间、逾期责任、争议解决的约定，明确双方权利义务。
- 及时沟通与取证：通过书面形式与承租方沟通，固定其持续使用的事实及出租方的催告行为。
- 协商或诉讼：根据承租方态度选择协商或诉讼。协商时，可提出合理解决方案（如分期返还、支付额外费用）；诉讼时，需准备充分证据（合同、催告记录、损失证明等）。
示例：若合同约定“承租方应于2023年12月31日前返还租赁物，逾期每日按租金的200%支付违约金”，但承租方至今未返还，出租方可：
- 发送律师函要求限期返还并支付违约金；
- 若承租方拒不履行，起诉要求返还租赁物、支付违约金及实际损失（如设备损坏赔偿）。
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