公司私下罚款是违法的。以下是对这一问题的详细解答：
一、法律依据与罚款性质
罚款本质上是一种行政处罚行为。根据《中华人民共和国行政处罚法》的明确规定，行政处罚只能由具有行政处罚权的行政机关在法定职权范围内实施。企业并非行政机关，不具备法律赋予的行政处罚权，因此不能对员工进行罚款。这一规定确保了罚款行为的合法性和权威性，同时也保护了员工的财产权不受侵犯。
二、劳动法律法规对劳动者权益的保护
《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国劳动合同法》等劳动相关法律，明确规定了用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬，不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。公司私下罚款实际上构成了对劳动者工资的不合理克扣，严重违反了劳动法律法规的规定，损害了劳动者的合法权益。
三、特殊情形下的经济处分权
尽管公司一般不能私下罚款，但在特定情形下，公司可以要求员工承担经济赔偿责任。这主要包括以下两种情况：
员工给公司造成经济损失：依据《工资支付暂行规定》，因劳动者本人原因给用人单位造成经济损失的，用人单位可按照劳动合同的约定要求其赔偿经济损失。但赔偿的扣除需遵循一定限制，即每月扣除的部分不得超过劳动者当月工资的20%，且扣除后的剩余工资部分不得低于当地月最低工资标准。
规章制度有明确规定：如果公司依法制定的规章制度中明确规定了员工在出现特定违反规章制度的行为并给公司造成损失时需要承担的经济赔偿责任，并且该规章制度经过了民主程序制定并已向劳动者公示或告知，那么在这种情况下，公司要求员工承担相应的经济赔偿责任是有可能得到法律支持的。但这种赔偿责任的性质并非罚款，而是基于员工过错导致公司损失的合理赔偿。
四、员工权益维护途径
面对公司私下罚款的情况，员工应当积极维护自己的合法权益。具体途径包括：
沟通协商：首先可以尝试与公司进行沟通协商，要求公司停止违法行为并退还已罚款项。
投诉举报：如果协商无果，员工可以向劳动监察部门投诉举报，请求相关部门介入调查并处理。
劳动仲裁：员工还可以依法申请劳动仲裁，通过法律程序来确认公司的罚款行为无效，并要求返还被罚的款项及赔偿相应的损失。
民事诉讼：在必要时，员工还可以向人民法院提起民事诉讼，以法律手段维护自己的合法权益。
综上所述，公司私下罚款是违法的，员工应当充分了解自己的权益和维权途径，通过合法手段来制止和纠正这种违法行为。