针对您提出的“工厂不给员工买社保而发社保补贴合法吗”这一问题，我可以明确地告诉您，这种做法是不合法的。

首先，从法律依据上来看，《中华人民共和国社会保险法》和《中华人民共和国劳动法》都明确规定了用人单位应当为员工缴纳社会保险，这包括养老保险、医疗保险、失业保险、工伤保险和生育保险。这是用人单位必须履行的法定义务，具有强制性，不论工厂规模大小，都不能逃避这一责任。

其次，从法律后果的角度分析，如果工厂不为员工购买社会保险，而是选择发放社保补贴，这将面临一系列严重的法律后果。一方面，员工的合法权益将受到损害，他们无法享受社保带来的各项保障，如医疗报销、养老金领取、失业救助等。另一方面，工厂也可能因此面临法律责任追究，包括被劳动监察部门责令限期改正、罚款，甚至可能需要赔偿员工因未缴纳社保而造成的损失。

再者，从保障功能和公共利益的角度来看，社保制度是国家建立的具有共济性和强制性的保障体系，旨在保障劳动者的基本权益。工厂不缴纳社保，以补贴形式代替，不仅无法提供全面的保障，还可能破坏社保制度的公平性，影响整个社保基金的收支平衡，进而损害社会公共利益。

因此，我建议您，无论是作为工厂的经营者还是员工，都应该严格遵守相关法律法规。工厂经营者应及时为员工办理社保手续，确保员工的合法权益得到保障；而员工则应了解自己的社保权益，积极监督用人单位的社保缴纳情况，如发现存在未缴纳社保的行为，应及时向当地劳动监察部门投诉举报。

综上所述，工厂不给员工买社保而发社保补贴的做法是不合法的，既损害了员工的合法权益，也给工厂自身带来了法律风险。正确的做法应当是工厂依法为员工缴纳社保费，共同构建和谐的劳动关系。