在古代，对于小孩犯罪的处罚，是依据一系列细致且富有智慧的法律规定来进行的，这些规定主要围绕刑事责任年龄、处罚制度以及教化原则展开，体现了古代社会对未成年人的特殊关怀与保护。
刑事责任年龄
古代法律对刑事责任年龄有明确的规定，这体现了对未成年人身心发展特点的深刻认识。例如，据《礼记·曲礼》记载，“七年曰悼，悼与耄，虽有罪，不加刑焉”，意味着七岁以下的孩子即使犯罪也不受刑罚。汉代郑玄进一步注释说，八岁以下的孩子，除非是杀人，否则即使犯罪也不受刑罚。到了唐代，立法技术更为成熟，对刑事责任年龄进行了更为细致的分类，如《唐律疏议·名例律》规定，七岁以下的孩子，即使犯有死罪，也不加刑。这些规定为后代所继承和借鉴，形成了相对固定且延续性的刑事责任年龄制度。
处罚制度
在处罚制度上，古代法律体现了“明德慎罚”的思想，强调德刑并用，反对专任刑罚。对于未成年人犯罪，一方面注重预防和报应并重，另一方面则以改造为主，处罚为辅。具体来说：
减免死刑：如汉成帝时期规定，年未满七岁的孩子，如果因争斗杀人或犯有应处死刑的罪行，可以上请廷尉以闻，得减死。
适用上请和收赎制度：上请制度是指司法官吏不得擅自审理而必须奏请皇帝裁决的制度，对于事关重大但情节可以原宥的未成年人犯罪案件，会基于恤幼原则予以特殊对待。收赎制度则是指用财物赎免刑罚，主要适用于轻罪，如《唐律疏议·名例律》规定，十五岁以下的孩子犯流罪以下，可以收赎。
教化原则
古代法律对于未成年人犯罪，还非常注重教化原则。自汉武帝罢黜百家、独尊儒术以后，儒家思想成为中华法系的指导思想，形成了外儒内法、儒法合流的治理格局。对于未成年人犯罪，古代法律强调预防、教化，主要从“学校—宗族—社会”三个维度展开：
学校教育：通过教育普及法律知识，提高未成年人的法律意识。
宗族教化：族规、家规的宣传教化是预防未成年人犯罪的重要方式，体现了“一家之教化，即朝廷之教化”的理念。
社会宣传：通过公示法律、公开宣判、公开行刑等方式进行法律宣传，以震慑、警戒未成年人，防止其违法犯罪。
讯问与悯囚制度
考虑到未成年人的身心承受能力，古代法律在讯问方面也对其予以保护。如《唐律疏议》规定对十五岁以下的未成年人“并不合拷讯”，如果司法人员违法，则“以故失论”。此外，悯囚制度也基本成型于秦汉，对未成年罪犯当关押者不戴械具，以减轻其身体负担。
综上所述，古代对于小孩犯罪的处罚是依据刑事责任年龄、处罚制度以及教化原则来进行的，这些规定体现了古代社会对未成年人的特殊关怀与保护，也为当下治理刑事犯罪低龄化以及预防未成年人犯罪提供了一定的启示意义。