在交通意外致人身亡的情况下，事故责任认定书下发之前，车辆是否可以返还，需根据具体情况和相关法律法规来判断。以下是从不同角度的分析：
一般情况下的车辆扣留与返还：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，公安机关交通管理部门在处理交通事故时，有权扣留事故车辆，以进行检验、鉴定等程序。这是为了查明事故原因，确定事故责任。
- 在检验、鉴定结论确定之日起五日内，公安机关交通管理部门应当通知当事人领取扣留的事故车辆、机动车行驶证以及扣押的物品。这意味着，在检验、鉴定程序完成后，车辆通常应当返还给当事人。
特殊情况下的车辆扣留：
- 如果事故涉及刑事犯罪，如交通肇事罪，且车辆作为犯罪工具或证据需要被扣留，那么车辆可能不会在事故责任认定书下发之前返还。此时，车辆的扣留将遵循刑事诉讼法的相关规定。
- 另外，如果当事人对检验、鉴定结论有异议，并申请重新检验、鉴定，那么在重新检验、鉴定结论确定之前，车辆也可能继续被扣留。
事故责任认定书与车辆返还的关系：
- 事故责任认定书是公安机关交通管理部门对交通事故责任进行划分的法律文书。它通常在检验、鉴定结论确定之后出具。
- 然而，事故责任认定书的下发并不是车辆返还的唯一前提条件。如前所述，车辆的返还还受到检验、鉴定程序完成情况、是否涉及刑事犯罪以及当事人对检验、鉴定结论的异议等因素的影响。
法律建议：
- 对于当事人而言，如果车辆被扣留，应当积极配合公安机关交通管理部门的调查工作，及时提供相关证据和资料。
- 同时，当事人也有权了解车辆扣留的原因和期限，并在符合条件的情况下申请返还车辆。
- 如果对车辆扣留或事故责任认定有异议，可以依法申请行政复议或提起行政诉讼。
综上所述，在交通意外致人身亡的情况下，事故责任认定书下发之前车辆是否可以返还，需根据具体情况和相关法律法规来判断。如果车辆被扣留且符合返还条件，当事人可以依法申请返还车辆。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。