开小吃店使用假东西是违法的。具体来说：

1. 法律依据：根据《中华人民共和国产品质量法》的相关规定，以假充真、以次充好、以不合格商品冒充合格商品等行为，都是违法的。这些行为损害了消费者的合法权益，也破坏了市场的公平竞争秩序。

2. 实际案例：以汕头一沙县小吃店为例，该店因使用芭蕉芋替代天麻制作销售“天麻猪脑汤”，被市场监督管理局查处。经调查，该店确实存在以假充真的行为，最终被没收违法所得并处罚款。这个案例充分说明了开小吃店使用假东西的违法性及其后果。

3. 法律后果：如果开小吃店使用假东西被查处，不仅会受到行政处罚，如没收违法所得、罚款等，还可能面临声誉损失、顾客流失等严重后果。甚至在某些情况下，如果构成犯罪，还会被追究刑事责任。

综上所述，开小吃店使用假东西是违法的，不仅损害消费者权益，也破坏市场秩序。因此，建议小吃店经营者要诚信经营，确保食品质量和安全，遵守相关法律法规，以维护自身声誉和长期发展。如果有任何法律疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。