老板扣押员工干活是违法的。

在劳动关系中，雇主或老板无权扣押员工强制其进行工作，这侵犯了员工的人身自由和劳动权益。员工有权根据自己的意愿选择是否工作，以及工作的具体内容和方式。如果老板采取非法手段扣押员工，强迫其进行劳动，这不仅违反了劳动法的相关规定，也可能触犯刑法中的强迫劳动罪。

从劳动法的角度来看，员工享有休息、休假以及拒绝超时工作等权利。老板不能通过扣押员工来剥夺这些权利，否则将承担相应的法律责任。

因此，如果员工遭遇老板扣押强制劳动的情况，应及时向劳动行政部门投诉，或者申请劳动仲裁来维护自己的合法权益。在必要时，也可以向人民法院提起诉讼，寻求法律救济。