与中小企业签订合同时，是否必须预付款并没有一个绝对的、普遍适用的规定。是否预付款以及预付款的比例和条件，通常取决于多种因素，包括合同的具体条款、双方的协商结果、行业惯例以及法律法规等。

在某些情况下，比如政府采购合同中，为了支持中小企业的发展，政策可能会要求采购单位在合同签订后向中小企业支付一定比例的预付款。例如，山西省财政厅就曾印发通知，提出在政府采购合同中，采购单位可根据项目特点、供应商信用等情况，向中小企业支付不低于合同金额40%的预付款。这样的政策旨在支持中小企业良性高效履约，并助力稳定经济发展。

然而，在一般的商业合同中，是否预付款以及预付款的具体安排通常是由合同双方协商确定的。双方可以根据各自的商业利益、风险承受能力以及合作历史等因素来协商预付款的比例、支付时间等具体条款。

因此，在与中小企业签订合同时，是否必须预付款应根据具体情况而定。如果合同双方认为预付款有助于合同的顺利执行和双方的合作，那么可以协商确定预付款的具体安排。如果双方认为不需要预付款或者预付款比例较低更符合各自的利益，那么也可以相应地调整合同条款。

总的来说，与中小企业签订合同时是否必须预付款并没有一个固定的答案，而是需要根据合同的具体情况和双方的协商结果来确定。