如果您作为商家卖了过期食品并被起诉，以下是一些建议来帮助您妥善处理这一问题：

一、立即响应并确认事实

1. 及时联系投诉者/起诉方：

   • 尽快与投诉者/起诉方取得联系，表达歉意，并详细询问购买时间、地点、食品名称以及食用后是否出现身体不适等情况。
   • 记录对话内容，为后续处理提供准确信息。

2. 核实商品过期情况：

   • 检查店内涉事食品及其同批次商品的保质期状态，确认是否存在过期问题。
   • 保留相关证据，如过期食品的照片、进货记录等。

二、全面自查与整改

1. 下架处理：

   • 立即下架并妥善封存过期食品，防止继续销售。

2. 全面排查：

   • 对店内所有食品进行彻底检查，特别是同批次及相关品类商品，确保无其他过期食品遗漏。

3. 环境检查与制度完善：

   • 审查食品储存环境是否符合标准，加强食品进货查验记录制度。
   • 如有必要，对储存环境进行改善，并修订或完善食品安全管理制度。

4. 员工培训：

   • 组织员工进行食品安全知识培训，提高员工对食品保质期的敏感度和处理能力。

三、积极协商与应对起诉

1. 了解法律依据：

   • 根据《中华人民共和国食品安全法》，消费者有权要求过期食品价款的十倍或损失的三倍作为赔偿，最低不少于一千元。

2. 协商赔偿：

   • 在法律框架内，主动与投诉者/起诉方协商赔偿事宜，可考虑提供合理的赔偿方案，如退款、换货、支付赔偿金等。
   • 双方达成一致后，应形成书面协议，明确赔偿金额、方式及履行期限。

3. 准备应诉材料：

   • 若协商未果，对方坚持起诉，您应准备应诉材料，包括但不限于答辩状、证据材料等。
   • 答辩状中应针对起诉方的指控进行逐一回应，并阐述您的观点和理由。

4. 参与庭审：

   • 按照法院传票的时间、地点准时参加庭审。
   • 在庭审过程中，保持冷静，如实陈述事实，并提供相关证据支持您的观点。

四、配合监管部门调查与承担法律责任

1. 接受检查：

   • 若此事引起市场监管等部门的注意，应积极配合调查，主动提供所需资料。

2. 承担法律责任：

   • 对于确认存在的违法行为，应依法接受处罚，如罚款、吊销营业执照等。
   • 按要求履行相关义务，如整改、赔偿等。

五、持续防范与改进

1. 建立预警机制：

   • 建立健全食品过期预警系统，定期盘点库存，及时处理临近保质期的食品。

2. 优化管理流程：

   • 从采购、储存到销售各环节进行全面梳理和优化，确保食品安全管理体系的有效运行。

综上所述，面对因销售过期食品而被起诉的情况，商家应秉持负责任的态度，积极应对、全面自查、积极协商、配合调查，并通过持续改进管理体系来预防类似问题的再次发生。这样不仅能有效维护消费者权益，也能促进商家自身的长期健康发展。