在作出减轻行政处罚的决定之前，行政机关应当告知当事人。这是行政处罚程序中的一项重要内容，旨在保障当事人的合法权益，确保行政处罚的公正性和透明度。

具体来说，根据《中华人民共和国行政处罚法》的相关规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，应当履行告知义务。这包括告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。这一规定同样适用于减轻行政处罚的情况。

因此，如果行政机关决定对当事人减轻行政处罚，那么在作出这一决定之前，行政机关必须告知当事人相关的内容，包括减轻处罚的具体理由、依据以及当事人享有的相关权利。这样，当事人才能充分了解自己的情况，并有机会进行陈述、申辩或者要求听证，以维护自己的合法权益。

综上所述，减轻行政处罚之前，行政机关是需要告知当事人的，这是行政处罚程序中的一项法定要求，也是保障当事人合法权益的重要措施。