单位知道交通违法的情况通常是通过几种途径获得的。首先，最直接的方式是单位主动查询其名下车辆的交通违法记录。这通常需要单位代理人携带相关的证件和资料，如单位组织机构代码证书或统一社会信用代码证书、加盖单位公章的委托书以及代理人身份证原件，前往当地车管所的面签窗口进行注册和查询。通过这种方式，单位可以及时了解其车辆的交通违法情况，并采取相应的措施进行处理。

此外，交通管理部门也可能会主动通知单位有关其车辆的交通违法情况。这通常是在违法行为被记录并确认后，交通管理部门通过邮寄、电子邮件或电话等方式将违法信息通知给车辆所有人或管理人，即单位。这种方式可以确保单位及时获知并处理其车辆的交通违法行为。

还有一些情况，单位可能会通过其他渠道间接获知其车辆的交通违法情况。例如，员工可能主动向单位报告自己的交通违法行为，或者单位在进行内部管理或审计时发现了相关的交通违法记录。

综上所述，单位知道交通违法的情况主要是通过主动查询、交通管理部门通知以及其他间接渠道获得的。为了确保交通安全和合规性，建议单位定期查询并处理其名下车辆的交通违法记录，同时加强内部管理和员工教育，提高员工的交通安全意识。