1997年刑法第十二条第一款关于时效的规定，主要是解决刑法溯及力问题中“从旧兼从轻”原则的适用。下面我将详细解析这一规定：

一. 法律规定及时效原则

1. 条款内容：1997年刑法第十二条第一款规定：“中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪的或者处刑较轻的，适用本法。”
2. 时效原则：这一条款体现了“从旧兼从轻”的原则，即对于新法施行前的行为，原则上适用旧法，但如果新法不认为是犯罪或处刑较轻，则适用新法。

二. 法律适用及理解

1. 法律适用的顺序：

   • 首先，判断行为当时的法律是否认为是犯罪。如果不认为是犯罪，则不适用新法，即不追究刑事责任。
   • 其次，如果当时的法律认为是犯罪，且按照新法总则第四章第八节的规定应当追诉，那么需要比较新旧法的处刑轻重。
   • 最后，如果新法不认为是犯罪或处刑较轻，则适用新法；否则，适用旧法。

2. “从旧兼从轻”原则的理解：

   • “从旧”是指原则上适用行为时的法律，这体现了法律不溯及既往的原则，保护了行为人的合法权益。
   • “从轻”是指在新旧法之间选择对行为人更有利的法律，这体现了刑法的宽严相济原则，有利于实现刑法的公正和人道。

三. 实例说明

• 例如，某人在1997年刑法施行前实施了某个行为，当时的法律认为是犯罪，但新法（1997年刑法）不认为是犯罪或处刑较轻。在这种情况下，根据“从旧兼从轻”的原则，应当适用新法，即不追究刑事责任或按照新法处刑较轻的规定处理。

综上所述，理解和适用1997年刑法第十二条第一款关于时效的规定，关键在于把握“从旧兼从轻”的原则，并根据具体案件情况判断新旧法的适用。 如有进一步需要，您可以继续咨询我。