厂里强行让员工买工服是违法的。下面我来详细解释一下：

首先，从法律角度来看，员工与厂方之间建立的是劳动合同关系，双方的权利和义务应当通过劳动合同来约定。厂方无权单方面强行要求员工购买工服，除非这在劳动合同中有明确约定，或者双方就此达成了共识。

其次，如果厂方强行要求员工购买工服，这实际上是对员工合法权益的侵犯。员工有权拒绝这种不合理的要求，并可以向相关部门投诉或寻求法律援助。

最后，我建议员工在遇到这种情况时，可以先与厂方进行沟通，明确表达自己的立场和诉求。如果沟通无果，可以向当地劳动监察部门投诉，或者咨询专业律师寻求法律帮助。

总之，厂里强行让员工买工服是违法的，员工有权维护自己的合法权益。如果你在这方面遇到了问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律建议和支持。