工作服要员工出钱买，通常是不合法的，但存在特殊情况可能合法。以下是对此问题的详细分析：
一、通常情况下的不合法性
法律依据：
- 根据《中华人民共和国劳动法》第五十四条，用人单位必须为劳动者提供符合国家规定的劳动安全卫生条件和必要的劳动防护用品。工作服作为劳动者在工作中的必要防护用品，其费用应由用人单位承担。
- 《中华人民共和国劳动合同法》第九条也明确规定，用人单位不得要求劳动者提供担保或者以其他名义向劳动者收取财物。因此，要求员工承担工作服费用，实质上违反了劳动合同法的规定。
工作服的重要性：
- 工作服不仅代表着企业形象，更重要的是它对于保护员工免受职业伤害具有至关重要的作用。它是劳动者在工作过程中为了保障人身安全及健康所必需的防护用品。
二、特殊情况下的合法性
虽然一般情况下要求员工自费购买工作服是不合法的，但也存在一些特殊情况：
非劳动保护必需的工作服：
- 如果工作服并非出于劳动保护所必需，而是纯粹用于提升公司形象或品牌推广的目的，且用人单位与员工之间有明确协议，允许员工自主选择是否使用，并自愿承担费用，同时这种协议不违反相关法律法规的强制性规定，那么员工自费购买工作服可能是合法的。
特殊行业或岗位的工作服：
- 在某些特殊行业或岗位中，工作服可能具有特殊性和专业性，且价格较高。如果用人单位与员工在劳动合同或规章制度中明确约定了此类工作服的费用承担方式，并且该约定不违反法律法规的强制性规定，同时员工是自愿接受这一约定的，那么员工自费购买此类工作服也可能是合法的。但这种情况较为特殊，且需要双方有明确、合法的约定。
三、员工权益保护与救济途径
若用人单位违反规定要求员工支付工作服费用，员工有权拒绝这种不合理要求，并可以通过以下途径维护自身合法权益：
向劳动监察部门投诉：
- 劳动监察部门有权对用人单位的违法行为进行调查和处理，并责令用人单位改正，退还非法扣除的费用。
通过劳动争议调解委员会进行调解：
- 劳动争议调解委员会可以提供中立的调解服务，帮助双方达成和解协议。
提起劳动仲裁：
- 如果调解不成，员工可以向劳动争议仲裁委员会提起劳动仲裁，要求用人单位返还所扣款项，并承担相应赔偿责任。
向法院提起诉讼：
- 在必要时，员工还可以向法院提起诉讼，以法律手段维护自己的权益。
总结与建议：
- 除非存在特殊约定且符合法律法规要求，否则用人单位要求员工自费购买工作服是不合法的。
- 员工应了解自己的权益，并在遇到类似情况时采取适当的措施来保护自己。
- 如果对用人单位的要求有疑问或不满，建议及时与用人单位沟通协商，或寻求法律援助和咨询。
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