农村水利施工使用老百姓的自由田，需要视具体情况而定是否合法。以下是对此问题的详细分析：

1. 合法情况：

   • 如果水利施工是经过政府批准，且按照法定程序进行了土地征收或征用，并给予了老百姓合理的补偿，那么在这种情况下使用老百姓的自由田进行水利施工是合法的。
   • 另外，如果老百姓自愿将土地提供给水利施工使用，并且双方签订了合法的土地使用协议，那么这种使用也是合法的。

2. 不合法情况：

   • 如果水利施工未经政府批准，或者未按照法定程序进行土地征收或征用，就擅自使用老百姓的自由田，那么这种行为是违法的。
   • 同样，如果虽然经过了政府批准，但未给予老百姓合理的补偿，或者未与老百姓签订合法的土地使用协议，就擅自使用其土地，也是违法的。

因此，在农村水利施工使用老百姓的自由田时，必须确保符合相关法律法规的规定，尊重老百姓的合法权益，避免引发不必要的法律纠纷。如果你或你身边的人遇到了类似的情况，建议及时向我咨询，以便更好地维护自己的合法权益。