当您作为私人借款的担保人被起诉时，为了有效自保，您可以综合考虑并采取以下一系列措施：
一、核实担保情况与明确法律责任
审查担保合同：
- 仔细核查担保合同的真实性和有效性，确认合同是否采用书面形式，并检查关键条款如担保范围、期限、方式等是否完整且表述清晰。
- 特别注意合同中是否存在欺诈、胁迫或重大误解等可能导致合同可撤销的情形。
- 核查主合同的合法性，因为主合同无效可能导致担保合同无效，从而减轻或免除您的担保责任。
明确担保类型：
- 根据《中华人民共和国民法典》，区分您是一般保证还是连带责任保证，了解各自对应的法律责任。
- 如果是一般保证，您享有先诉抗辩权，即在债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，有权拒绝承担保证责任。
确认担保期限：
- 检查担保合同是否约定了保证期间，未约定的，一般保证和连带责任保证的保证期间均为主债务履行期届满之日起六个月。
- 如果已超过担保期限，您可以主张免除责任。
二、积极收集与保存证据
相关文件：
- 妥善保管担保合同、主合同、还款凭证等所有相关文件，这些将是您辩护的重要依据。
沟通记录：
- 保留与债权人、债务人的所有通信记录，包括邮件、短信、微信等，以证明您的履行义务情况或协商过程。
债务人还款证据：
- 收集债务人的还款记录或违约证据，这些将有助于减轻或免除您的担保责任。
三、与债权人沟通协商
主动沟通：
- 主动与债权人或其代理律师联系，说明您的自身情况，表达您愿意解决问题的诚意。
提出解决方案：
- 根据您的实际情况，提出合理的还款计划或其他解决方案，争取与债权人达成和解协议，避免诉讼扩大化。
四、聘请专业律师
寻求法律帮助：
- 尽快联系专业律师，详细介绍案件情况，获取专业的法律意见和应对策略。
委托律师代理诉讼：
- 如果案件复杂或您对法律程序不熟悉，应委托律师代理诉讼，以确保您的合法权益得到最大程度的保护。
五、充分行使法律权利
遵守诉讼程序：
- 严格遵守法律程序和规定，按时参加庭审，积极行使辩护权利。
行使抗辩权：
- 根据您的担保类型和合同条款，充分行使先诉抗辩权、债务人抗辩权或合同无效、欺诈抗辩等权利。
申诉上诉：
- 如果对法院的判决不满，您可以在规定时间内提出上诉或申请再审，确保案件得到公正处理。
六、履行债务与行使追偿权
积极履行：
- 如果法院判决您承担担保责任，您应积极履行债务，以避免进一步的法律后果。
行使追偿权：
- 在承担担保责任后，您有权向债务人追偿。及时行使这一权利，有助于平衡您与债务人之间的利益。
七、保护个人财产
- 在诉讼期间，确保您的个人财产得到妥善保护，避免被非法查封或扣押。如有需要，可采取必要的法律措施来保护您的权益。
综上所述，作为担保人被起诉时，您应保持冷静，综合运用核实担保情况、收集证据、与债权人沟通协商、聘请专业律师、充分行使法律权利、履行债务并行使追偿权以及保护个人财产等措施，以有效维护自己的合法权益。