形式发票在法律上并不等同于合同，它通常被视为一种初步的报价或交易意向的表达，而非具有法律约束力的合同文件。以下是对这一问题的详细解答：
一、形式发票与合同的基本区别
法律性质：
- 形式发票：在法律上，形式发票一般被视为要约邀请，即邀请对方进行进一步谈判或提出要约的初步文件。它并不具备合同所具有的法律约束力。
- 合同：合同是双方或多方之间设立、变更、终止民事关系的协议，具有法律约束力。一旦合同成立并生效，各方必须按照合同约定履行自己的义务。
内容确定性：
- 形式发票：虽然形式发票可能包含产品描述、数量、单价、总价等详细信息，但这些信息往往附有“仅供参考”、“以正式合同为准”等字样，表明其内容并不具有最终的确定性。
- 合同：合同的内容必须具体、明确，且双方对合同的主要条款（如标的、数量、质量、价款、履行期限等）必须达成一致意见。
约束意图：
- 形式发票：形式发票通常不具备“一经承诺即受约束”的意图。它主要是为了让对方了解交易的大致情况，为后续的正式谈判和合同签订提供参考。
- 合同：合同必须明确表示，一旦受要约人作出承诺，要约人就愿意受到该要约内容的约束。这是合同成立并生效的必要条件。
二、形式发票在商业交易中的作用
形式发票在商业交易中主要起到以下作用：
- 提供交易信息：形式发票向潜在买方提供了产品描述、数量、单价等基本信息，有助于买方了解交易的大致情况。
- 促进谈判：形式发票可以作为双方进一步谈判的基础，帮助双方就交易条款进行协商和达成一致。
- 作为报价依据：在某些情况下，形式发票可以作为卖方向买方提供的报价依据，但买方通常不会直接根据形式发票进行付款或接受货物。
三、如何确保交易的法律效力
为了确保交易的法律效力，建议双方采取以下措施：
- 签订正式合同：在商业交易中，双方应签订正式的书面合同，并明确约定各项权利和义务。合同应包含交易的主要条款，如标的、数量、质量、价款、履行期限等。
- 明确约束意图：在合同中明确表示双方愿意受到合同内容的约束，并约定违约责任和争议解决方式等条款。
- 保留相关证据：在交易过程中，双方应保留与交易相关的所有证据，如形式发票、合同、付款凭证、交货单等，以便在发生争议时提供证明。
综上所述，形式发票并不等同于合同。在商业交易中，双方应正确理解形式发票的性质和作用，并签订正式的书面合同以确保交易的法律效力。