形式发票（Proforma Invoice），在国际贸易中常被称作预开发票或估价发票，它实际上是货物在未正式成交前，由卖方根据买方的要求所开具的一种非正式参考性发票。关于其法律效力，这里可以明确几点：
形式发票不具备正式发票的法律效力。它不能用于托收、议付或作为正式的记账依据。形式发票的主要作用是在交易初期，为双方提供一个明确的交易意向和条件的参考，帮助买方办理进口许可、外汇管制、海关手续等，同时也为卖方提供了一个报价和销售确认的工具。
尽管形式发票不是正式的法律文件，但它在国际贸易中仍然扮演着重要的角色。在双方签字或盖章确认后，形式发票可以视为交易意向的书面表示，并在某些特定情况下（如申请进口许可等）充当合同文件使用。然而，这并不意味着形式发票可以替代正式的合同或商业发票。在正式交易达成后，卖方仍需开具正式的商业发票，作为买卖双方记账和结算的依据。
使用形式发票时的注意事项：
内容准确无误：尽管形式发票是非正式的，但其内容必须准确无误，特别是商品描述、数量、单价和总价等关键信息，以避免后续交易中出现误解或纠纷。
谨慎对待条款：在国际贸易中，应谨慎对待形式发票的条款，确保其符合双方的意愿和相关的法律法规。如有任何疑问或不确定之处，应及时咨询专业的法律或财务顾问。
不替代正式合同：形式发票不能替代正式的合同。在正式交易前，双方应签订正式的合同，明确所有交易细节和条款，以确保交易的合法性和安全性。
概括起来，形式发票在国际贸易中主要作为一种非正式的参考性发票使用，它不具备正式发票的法律效力，但在交易初期对于明确双方意向、办理进口手续等具有重要作用。在使用形式发票时，双方应确保其内容的准确性和完整性，并谨慎对待其中的条款和条件。