合同违约时履约保证金的处理方式需根据合同约定及法律规定综合判断，核心结论如下：

1. 合同有明确约定时，优先按约定处理
   若合同中已约定违约情形下履约保证金的没收、抵扣或返还规则（例如“乙方违约时，甲方有权没收保证金”或“保证金用于抵扣违约金”），则直接按合同条款执行。此时需注意：

   • 约定需符合《民法典》第143条的效力要件（行为人具有民事行为能力、意思表示真实、不违反法律强制性规定）；
     
   • 若约定显失公平（如保证金金额远超实际损失），违约方可依据《民法典》第151条主张撤销或调整。

2. 合同无约定或约定不明时，按法定规则处理
   若合同未明确保证金处理方式，需结合以下法律原则：

   • 保证金性质认定：若保证金具有“担保履约”性质（如合同标题或条款明确为“履约保证金”），则违约方需承担违约责任后，剩余部分应返还。例如：
     
     • 甲方收取乙方10万元保证金，乙方违约导致甲方损失8万元，则甲方可扣除8万元后返还2万元；
       
     • 若损失低于保证金金额，违约方有权要求返还差额（《民法典》第584条关于损失赔偿范围的规定）。
       
   • 保证金与违约金的关系：若合同同时约定违约金和保证金，守约方通常只能选择其一主张（除非损失超过两者总和）。例如：
     
     • 合同约定“违约方支付违约金5万元，同时没收10万元保证金”，若实际损失仅3万元，法院可能支持守约方选择较高者（5万元违约金），但不会同时支持没收保证金。

3. 特殊情形下的处理规则

   • 不可抗力导致违约：若违约因不可抗力（如自然灾害、政策调整）导致，且违约方已履行通知和减损义务，通常可免除保证金没收或违约金责任（《民法典》第590条）；
     
   • 保证金金额过高：若保证金超过合同标的额的20%（参考《民法典》司法解释关于定金上限的规定），超出部分可能被认定为“预付款”而非保证金，需全额返还；
     
   • 第三方保管的保证金：若保证金由第三方（如银行、担保公司）保管，需根据三方协议约定处理，通常需守约方出具书面指令后由第三方划转。

建议行动步骤：

1. 立即核查合同中关于履约保证金的条款（包括金额、返还条件、违约处理方式）；
   
2. 固定违约事实证据（如通知函、损失计算依据、沟通记录等）；
   
3. 若对方主张没收保证金，评估实际损失与保证金金额的合理性；
   
4. 协商不成时，可在合同履行地或被告住所地法院起诉，主张返还或抵扣。
   

如有具体合同条款或案件细节需要分析，可直接向我提供材料，我会进一步结合法律条文和司法实践为您制定应对方案。