工程履约保函的返还时间通常取决于保函本身的条款约定以及工程合同的履行情况，具体来说有以下几种情况：
保函约定了明确的返还时间：
- 如果工程履约保函中明确规定了返还的具体时间，比如工程竣工验收合格后的一定期限内，或者合同约定的其他特定时间点，那么应当按照保函中的约定来执行。这种情况下，返还时间是相对明确和固定的。
保函未约定明确返还时间，但工程合同有相关规定：
- 若保函本身未明确约定返还时间，但工程合同中对此有相关规定，比如规定在工程完工、验收合格并结算完毕后返还保函，那么应当遵循工程合同的约定。此时，返还时间将与工程的实际进展和结算情况紧密相关。
保函和工程合同均未约定返还时间：
- 在保函和工程合同均未对返还时间作出明确约定的情况下，通常需要根据行业惯例、交易习惯以及公平原则来综合判断。一般来说，如果工程已经顺利完成，且没有出现违约或其他需要保函继续担保的情形，那么受益人（通常是业主或发包方）应当在合理期限内返还保函给担保人（通常是承包商或施工单位）。这个“合理期限”可能因具体情况而异，但通常不会过长，以免给担保人造成不必要的负担。
法律建议：
- 仔细审查保函和合同条款：在签订工程履约保函和工程合同时，务必仔细审查其中的条款，特别是关于保函返还的部分。确保条款清晰、明确，避免出现模糊或歧义的情况。
- 及时沟通协商：如果保函或合同中未明确约定返还时间，或者在实际执行过程中出现了争议，建议及时与对方沟通协商，寻求双方都能接受的解决方案。
- 保留相关证据：在工程履约过程中，注意保留与保函返还相关的证据，如工程竣工验收报告、结算单据等。这些证据在后续可能出现的争议中将起到关键作用。
可能的风险与后果：
- 如果保函返还时间约定不明或执行不力，可能会导致担保人（承包商或施工单位）面临资金占用、信誉受损等风险。同时，也可能影响双方之间的合作关系和后续项目的合作机会。
- 如果受益人（业主或发包方）无正当理由拒绝返还保函，担保人可以通过法律途径维护自己的合法权益，比如提起诉讼或申请仲裁等。但这一过程可能会耗费较多的时间和精力，并可能产生额外的法律费用。
因此，在处理工程履约保函返还问题时，建议双方务必谨慎对待、积极沟通，并遵循相关法律法规和行业惯例，以确保双方的权益得到妥善保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。