竞业限制协议在用人单位不支付补偿金的情况下，并非绝对无效，但其效力及劳动者的权利救济需根据具体情况进行综合判断。以下是对此问题的详细分析：
一、竞业限制协议的效力
原则上有效：
- 竞业限制协议是双方意思自治的体现，只要内容不违反法律法规的强制性规定，一般自签订时起生效。即使协议中未明确约定补偿金或用人单位后来未支付补偿金，协议在形式上依然有效。例如，协议中明确了竞业限制的范围、期限等条款，虽未提及补偿金，但这些关于竞业限制本身的约定在法律上初步是有效的。
可能被认定无效的情况：
- 若用人单位以明显不合理的方式免除自己支付补偿金的责任，或排除劳动者获得补偿金的主要权利，如约定过长的竞业限制期限而不给予任何经济补偿，这种严重不对等的约定可能因显失公平而被法院认定无效。
法律强制性规定的影响：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十三条，用人单位在竞业限制期限内应按月给予劳动者经济补偿。这是法律的强制性规定，但不支付补偿金并不直接导致协议无效，而是为劳动者提供了救济途径。
二、劳动者的救济途径
履行催告程序：
- 当用人单位未支付竞业限制补偿金时，劳动者应先向用人单位发出催告通知，要求其按法律规定或约定支付补偿金。
解除竞业限制协议：
- 若用人单位经催告后在合理期限内仍未支付补偿金（如三个月），根据《最高人民法院关于审理劳动争议案件适用法律问题的解释（一）》第三十八条，劳动者有权解除竞业限制协议，不再受竞业限制义务的约束。此时，劳动者已履行的竞业限制义务期间，仍有权要求用人单位支付相应补偿金。
要求支付补偿金：
- 无论协议是否解除，对于劳动者已经履行竞业限制义务的期间，劳动者均有权要求用人单位按照法定或约定的标准支付补偿金。补偿金标准通常为劳动者解除合同或终止合同前十二个月平均工资的30%，若该标准低于劳动合同履行地最低工资标准，则按最低工资标准支付。
三、特殊情况下的考量
用人单位明确表示会支付：
- 若用人单位虽暂时未支付补偿金，但已向劳动者明确表示会支付，并在合理期限内实际支付，竞业限制协议仍有效。此情况需用人单位提供证据证明其承诺及后续支付行为。
劳动者放弃补偿金：
- 若劳动者明确表示放弃要求用人单位支付补偿金，并有明确的证据予以证明（如书面声明），竞业限制协议仍可能有效。但用人单位需承担举证责任。
补偿金金额问题：
- 若补偿金金额过低，法院可能会要求用人单位补足合理补偿，但不一定会直接认定协议无效。这体现了法院在维护劳动者权益的同时，也考虑了用人单位的实际情况。
四、法律后果与实际操作建议
法律后果：
- 用人单位未按照约定支付竞业限制补偿金属于违约行为，可能需要承担相应的法律责任，包括支付已履行竞业限制期间的经济补偿等。
实际操作建议：
- 在签订竞业限制协议时，双方应明确约定经济补偿金的标准、支付方式和支付期限等条款，以避免后续纠纷。
- 如果用人单位未履行支付经济补偿金的义务，劳动者应及时通过法律途径维护自己的合法权益，如发函催告、提起诉讼等。
总结与建议：竞业限制协议的效力及劳动者的权利救济需根据具体情况进行综合判断。为避免不必要的纠纷，建议双方在签订竞业限制协议时，应明确约定经济补偿金的标准、支付方式及时间，并确保协议的合法性和有效性。同时，用人单位应按时支付补偿金，以维护劳动者的合法权益和协议的稳定性。若您在此方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。