子女常年在外地不在老人身边，并不直接等同于不赡养老人。赡养老人是一个综合性的法律义务，它不仅仅体现在物理上的陪伴，更包括经济上的供养、生活上的照料以及精神上的慰藉等多个方面。以下是对这一问题的详细分析：
经济供养：
- 子女有义务为老人提供必要的生活费用，确保老人的基本生活需求得到满足。这包括食物、住房、医疗等基本生活开支。
- 即使子女常年在外地，他们也应通过转账、汇款等方式，定期向老人提供经济支持。
生活照料：
- 子女应关心老人的日常生活，包括饮食起居、健康状况等。
- 在老人需要帮助时，子女应尽可能提供协助，如安排护理、陪同就医等。
- 如果子女因工作等原因无法亲自照料，可以考虑聘请保姆或送老人到养老院等机构，并承担相应费用。
精神慰藉：
- 子女应经常与老人沟通，了解他们的想法和需求，给予精神上的支持和安慰。
- 可以通过电话、视频等方式与老人保持联系，定期回家探望，让老人感受到子女的关爱和温暖。
法律后果：
- 如果子女不履行赡养义务，老人有权向法院提起诉讼，要求子女承担赡养责任。
- 法院会根据具体情况判决子女支付赡养费、承担医疗费用等，并可能对拒不履行赡养义务的子女进行处罚。
特殊情况下的赡养义务：
- 如果子女因特殊原因（如残疾、疾病等）无法亲自赡养老人，他们仍应承担经济供养的责任，并可以通过其他方式（如委托他人照料）履行赡养义务。
- 如果老人有多个子女，每个子女都应承担相应的赡养责任。在分配赡养任务时，应考虑各子女的经济能力、生活状况等因素，确保老人得到妥善的照料。
建议：
- 作为子女，应时刻牢记赡养老人的法律义务和道德责任，尽可能为老人提供全面的照料和支持。
- 如果因工作等原因无法亲自陪伴老人，应通过其他方式表达关爱和关心，让老人感受到子女的温暖和陪伴。
- 如果遇到赡养纠纷或困难，可以寻求法律援助或咨询专业律师，以维护自己的合法权益和老人的利益。
总之，赡养老人是一个综合性的法律义务，需要子女从多个方面履行责任。即使子女常年在外地不在老人身边，也不应成为不赡养老人的理由。如有任何法律疑问或需要进一步的帮助，请随时向我咨询。