结论：农民工工资总包代发只发生活费是否合法，需根据具体情况判断。若总包方与农民工有明确约定，且该约定不违反法律法规强制性规定，则可能合法；但若无约定或约定违法，则总包方仅发生活费的行为可能不合法。

分析：

1. 有明确约定的情况：

   • 如果总包方与农民工在劳动合同或相关协议中明确约定了工资支付方式，包括在特定情况下（如工程进度款未到位等）仅支付生活费，且该约定不违反《劳动法》、《劳动合同法》等法律法规的强制性规定，那么总包方按照约定支付生活费的行为是合法的。
   • 法律依据：根据《劳动合同法》的相关规定，劳动合同是劳动者与用人单位确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议。只要劳动合同中的约定不违反法律法规的强制性规定，双方均应遵守。

2. 无明确约定或约定违法的情况：

   • 如果总包方与农民工之间没有明确的工资支付约定，或者约定违反了法律法规的强制性规定（如约定工资低于当地最低工资标准等），那么总包方仅支付生活费的行为可能构成违法。
   • 法律依据：根据《劳动法》和《劳动合同法》的相关规定，用人单位应当按照劳动合同约定和国家规定，向劳动者及时足额支付劳动报酬。如果用人单位未按照约定支付工资，劳动者有权要求用人单位支付拖欠的工资，并可能要求用人单位支付经济补偿金。

3. 特殊情况下的考虑：

   • 在某些特殊情况下，如工程因不可抗力因素停工、总包方资金链断裂等，总包方可能确实无法按时足额支付农民工工资。此时，总包方应与农民工协商解决方案，如支付部分生活费以维持基本生活，并尽快筹集资金支付拖欠的工资。但这种情况并不改变总包方应支付全额工资的法律义务，只是在实际操作中可能存在一定的灵活性。

建议：

• 对于农民工：如果总包方仅支付生活费，且你认为这违反了你们之间的约定或法律法规的规定，你可以先与总包方协商解决。如果协商无果，你可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
• 对于总包方：建议在与农民工签订劳动合同时，明确约定工资支付方式、时间等条款，以避免因工资支付问题引发的纠纷。同时，总包方应严格遵守法律法规的规定，按时足额支付农民工工资。

后续行动：如果你或你身边的人遇到类似问题，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供更详细的法律建议和帮助。