履约保证金是否可以在建设期结束后、服务期开始前支付，需结合合同约定及法律规定综合判断，具体分析如下：

1. 合同约定优先原则
   若合同中明确约定履约保证金的支付节点为“建设期结束后、服务期开始前”，则双方应按约定履行。此时需重点审查合同条款是否清晰、无歧义，例如：

   • 保证金支付是否以建设期验收合格为前提条件；
     
   • 服务期开始的具体触发条件（如竣工验收报告、移交手续等）是否明确；
     
   • 若建设期延期或服务期提前，保证金支付时间是否需同步调整。
     建议：若合同已有约定，双方应严格履行；若条款存在模糊，可签订补充协议明确支付时间及条件。

2. 合同未约定或约定不明时的处理
   若合同未明确支付时间，需根据《民法典》第五百一十条、第五百一十一条的规定处理：

   • 协商补充：双方可协商确定支付时间，并形成书面协议；
     
   • 交易习惯：参考同行业类似项目的惯例（如部分工程中保证金在竣工验收后支付）；
     
   • 目的解释：结合合同目的判断，例如保证金若用于保障服务期履约，则更可能在服务期开始前支付。
     风险点：若建设期已结束但未验收，支付保证金可能被认定为“提前履行”，需评估对方是否接受及潜在纠纷风险。

3. 法律强制性规定的影响
   需确认项目是否涉及必须缴纳保证金的法定情形（如政府投资项目要求提供履约担保）。若法律对支付时间有强制性规定（如“竣工后X日内”），则合同约定不得违反该规定，否则条款可能无效。
   示例：若地方性法规要求“工程竣工验收合格后5个工作日内退还保证金”，则支付时间需与退还时间衔接，避免冲突。

4. 实务操作建议

   • 支付前核查条件：确保建设期已满足合同约定的完成标准（如通过竣工验收、完成移交等），避免因条件不成就被拒收；
     
   • 书面确认支付：通过银行转账、支票等可追溯方式支付，并附说明文件（如“支付XX项目服务期履约保证金”）；
     
   • 同步推进服务期准备：支付保证金后，及时要求对方出具接收确认函，并协商服务期启动的具体安排（如人员进场、设备调试等）。

总结：若合同明确允许或双方协商一致，履约保证金可在建设期结束后、服务期开始前支付；若无约定，需结合交易习惯、合同目的及法律规定综合确定。建议操作前核对合同条款、验收文件及支付凭证，降低纠纷风险。如有具体合同文本或项目细节，可进一步向我咨询。