申请变更抚养费是否需要起诉，需分情况讨论：

1. 双方协商一致的情况
   如果父母双方就抚养费变更金额、支付方式等达成一致意见，无需通过诉讼程序。双方可签订书面协议（建议公证或律师见证），明确变更内容及生效时间。协议签订后，按新约定履行即可。
   法律依据：根据《民法典》第1085条，抚养费数额可由父母协议变更，法律尊重当事人意思自治。

2. 双方无法协商一致的情况
   若一方要求变更抚养费（如增加、减少或停止支付），而另一方拒绝，需通过诉讼解决。具体流程为：

   • 起诉条件：需存在法定事由（如原抚养费标准显著低于实际需求、支付方收入显著变化、子女患病或升学等重大支出）；
     
   • 诉讼主体：一般由直接抚养子女的一方作为原告，未直接抚养方作为被告；
     
   • 证据要求：需提供收入证明、子女实际支出凭证（如医疗费、学费发票）、协商记录等材料；
     
   • 法院判决：法院会综合子女实际需求、父母负担能力、当地生活水平等因素裁决。
     法律依据：根据《民法典》第1085条及《最高人民法院关于适用〈民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第58条，法院可支持合理变更请求。

建议：

• 若双方关系尚可，优先尝试协商并签订书面协议，效率更高且成本低；
  
• 若协商无果，及时收集证据并委托律师起草诉状，避免因拖延影响子女权益；
  
• 抚养费变更无追溯力，一般从判决生效或协议约定之日起计算，需注意时效问题。
  

如有具体案件细节（如收入变化幅度、子女特殊需求等），可进一步向我咨询，我会结合实际情况为您分析。