总包单位要求分包单位就工人生活费开具发票的行为是否合法，需分情况讨论：

1. 若工人生活费属于分包合同价款的一部分
   根据《中华人民共和国发票管理办法》第十九条，销售商品、提供服务或从事其他经营活动的单位和个人，对外发生经营业务收取款项时，收款方应向付款方开具发票。若分包单位与总包单位签订的合同中明确约定工人生活费属于分包工程价款的一部分（例如包含在人工费或管理费中），则分包单位收取该款项属于经营性收入，必须依法开具发票。此时总包单位要求开票的行为合法。

2. 若工人生活费属于总包单位代垫款项
   若分包单位与总包单位约定，工人生活费由总包单位先行垫付，后续从分包工程款中扣除（例如分包单位资金周转困难时），则该款项性质为“代垫资金”而非经营性收入。根据《企业所得税税前扣除凭证管理办法》第九条，代垫款项不属于应税项目，分包单位无需开具发票，但需提供代垫协议、支付凭证等证明材料供总包单位财务处理。此时总包单位强制要求开票缺乏法律依据。

3. 若工人生活费属于总包单位额外补贴
   若总包单位出于人文关怀或激励目的，向分包单位工人额外发放生活费（非合同约定内容），且分包单位未就该款项提供任何服务或商品，则该行为可能被认定为“赠与”或“福利支出”。根据《增值税暂行条例》第一条，赠与行为不属于增值税应税范围，分包单位无需开票。但需注意，若总包单位将该费用计入工程成本，税务机关可能要求其提供合法凭证（如收据、协议等）进行税前扣除。

实务建议：

• 总包单位应明确合同条款，将生活费性质（价款、代垫、补贴）书面约定，避免模糊表述；
  
• 分包单位需区分款项性质，依法开具或拒绝开票，并保留相关凭证以应对税务检查；
  
• 若双方对开票义务存在争议，可依据《民法典》第五百一十条协商补充协议，或通过诉讼/仲裁解决。
  

如有进一步疑问，可直接向我咨询具体合同条款或税务处理细节。