将自留山栽树改为防护林是否违法，需视具体情况而定。以下从不同角度为您详细分析：

一、土地性质与用途变更

1. 自留山性质：自留山通常属于农村集体所有，由农户长期无偿使用，用于种植林木或开展其他农业生产活动。其土地性质和用途在集体土地规划中已有明确界定。

2. 用途变更程序：若要将自留山上的林木改为防护林，这涉及到土地用途的变更。根据《中华人民共和国土地管理法》等相关法律法规，土地用途的变更需经过法定程序，包括但不限于向相关部门提出申请、获得批准、办理变更登记等。未经批准擅自改变土地用途，可能构成违法行为。

二、林木种类与生态保护

1. 林木种类：自留山上种植的林木种类多样，可能包括经济林木、用材林木等。而防护林则是以防护为主要目的的林带或林网，其树种选择、种植密度等均有特定要求。

2. 生态保护要求：防护林的建设通常与生态保护、水土保持等密切相关。若未经批准擅自将自留山上的林木改为防护林，可能未充分考虑当地生态环境、水土保持等需求，从而对生态环境造成不利影响。此外，如果防护林的建设不符合相关生态保护标准，也可能面临法律责任。

三、具体行为分析

1. 合法变更：若您已按照法定程序向相关部门提出申请，并获得了将自留山上的林木改为防护林的批准，且按照批准的要求进行了建设和管理，那么这种行为是合法的。

2. 非法变更：若您未经批准擅自改变了自留山的土地用途和林木种类，将原本用于种植经济林木或用材林木的自留山改为了防护林，且未按照相关生态保护标准进行建设和管理，那么这种行为可能构成违法行为。根据违法情节的严重程度，您可能面临行政处罚、民事赔偿甚至刑事责任。

四、建议与措施

1. 了解法律法规：在决定将自留山上的林木改为防护林之前，建议您先了解相关的法律法规和政策要求，确保自己的行为符合法律规定。

2. 咨询相关部门：您可以向当地的林业部门、土地管理部门等咨询相关事宜，了解变更土地用途和林木种类的具体程序和要求。

3. 依法申请变更：若您确实需要将自留山上的林木改为防护林，且符合相关法律法规和政策要求，那么建议您依法向相关部门提出申请，并按照批准的要求进行建设和管理。

4. 关注生态保护：在建设防护林的过程中，您应关注当地的生态环境和水土保持等需求，确保防护林的建设符合相关生态保护标准。

如果您在将自留山栽树改为防护林的过程中遇到任何法律问题或困惑，可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供专业的法律意见和帮助。