再审申请和起诉在法律上是两个截然不同的概念，主要区别体现在性质、目的、提起主体、时间限制、受理机关、处理流程以及法律效力等多个方面。以下是对这两者的详细解析：

1. 性质与目的：

   • 再审申请：再审是一种诉讼程序，旨在纠正已经发生法律效力但可能存在错误的判决或裁定，确保司法公正和当事人的合法权益。它是对原判决、裁定的重新审查，具有纠错性质。
   • 起诉：起诉则是当事人向法院提起诉讼，请求法院对某一争议事项进行审理并作出判决的行为。其目的在于通过司法程序解决争议，维护当事人的合法权益。

2. 提起主体与时间限制：

   • 再审申请：提起主体包括当事人（如原告、被告）、法定代理人以及特定情况下的案外人等。再审申请通常需要在判决、裁定发生法律效力后的特定时间内提出，具体时限因法律规定而异，如《中华人民共和国民事诉讼法》规定，当事人申请再审应在判决、裁定发生法律效力后六个月内提出。
   • 起诉：提起主体为认为自己的合法权益受到侵害的公民、法人或其他组织。起诉的时间限制通常取决于诉讼时效的规定，即当事人应在知道或应当知道其权益受到侵害之日起一定期限内提起诉讼。

3. 受理机关与处理流程：

   • 再审申请：受理机关为作出原生效裁判的法院的上一级法院（部分情况下可由作出生效裁判的法院自行再审）。法院会对再审申请进行审查，符合再审条件的会裁定再审，并依法组成合议庭重新审理案件。再审程序可能涉及开庭审理、调查取证等环节。
   • 起诉：受理机关为有管辖权的法院。法院在接到起诉状后，会进行形式审查，符合起诉条件的会立案受理，并依法进行审理。审理程序包括开庭审理、法庭调查、法庭辩论等环节。

4. 法律效力与后果：

   • 再审申请：再审程序一旦启动，即具有正式的法律效力，原判决或裁定的执行可能会受到影响（如中止执行）。再审结果可能导致原判决或裁定被撤销、变更或维持原判。
   • 起诉：起诉本身并不直接产生法律效力，但一旦法院立案受理，即意味着案件进入了司法程序。法院根据审理结果作出的判决具有法律效力，当事人必须履行。如果一方不履行判决，另一方可以申请法院强制执行。

举例说明： 假设甲因合同纠纷将乙诉至法院，法院作出一审判决后，乙不服提起上诉，二审法院维持原判。判决生效后，乙发现新证据证明原判决存在错误，此时乙可以向上一级法院申请再审。如果再审申请被受理并裁定再审，法院将重新审理案件并可能作出新的判决。而如果乙在判决生效后直接向法院提起新的诉讼（假设不存在其他诉讼事由），则法院将不予受理，因为这属于“一事不再理”的原则范畴。

总结与建议： 再审申请和起诉在法律上具有不同的性质、目的和程序要求。当事人在选择法律途径时，应根据具体情况和法律规定进行判断。如果认为原判决、裁定存在错误且符合再审条件，可以申请再审；如果认为自己的合法权益受到侵害且未超过诉讼时效，则可以向法院提起诉讼。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。