买卖车辆牌号（车牌号）是违法的。以下是对此问题的详细分析：
一、法律依据与违法性质
法律依据明确：
- 根据《中华人民共和国道路交通安全法》第九条，公安机关交通管理部门负责机动车登记工作，并发放机动车号牌。除公安机关交通管理部门外，任何单位或个人都无权发放机动车号牌或要求机动车悬挂其他号牌。
- 《中华人民共和国治安管理处罚法》第五十二条也明确规定，买卖国家机关的公文、证件、证明文件、印章等行为是违法的。车牌号作为国家车辆管理机关核发的证明文件，同样受此规定约束。
- 在某些情况下，如买卖车牌数量达到一定标准，还可能触犯刑法中的伪造、变造、买卖国家机关证件罪。
违法性质严重：
- 买卖车牌号破坏了国家对机动车的管理秩序，导致车辆信息混乱，增加了交通安全隐患。
- 此行为还扰乱了正常的市场秩序，干扰了国家行政管理，具有严重的社会危害性。
二、不同情况下的车牌号买卖分析
普通小客车号牌：
- 普通小客车号牌属于国家公共资源，由车辆管理部门统一发放和管理，严禁买卖。
- 私下买卖普通小客车号牌将面临法律责任，包括罚款、拘留等行政处罚；若涉及伪造、变造车牌，处罚将更为严厉。
特殊号牌：
- 特殊号牌，如新能源汽车号牌、特定区域号牌等，同样适用上述法律规定，严禁买卖。
- 这些号牌的管理旨在保障交通管理的公平、公正和有序进行，任何买卖行为都将受到法律制裁。
拍卖获得的号牌：
- 部分地区可能会对一些特殊的号牌进行公开拍卖，但这是政府依法组织的拍卖活动，所得款项用于公益事业等特定用途，且拍卖过程公开、公平、公正。
- 这种经过合法程序拍卖获得的号牌使用是被允许的，与私下买卖车牌有本质区别。私下进行的号牌交易，无论号牌是否特殊，均属违法。
三、合法获取车牌的途径
车主应通过合法途径获取和使用车牌号，以避免法律风险。具体途径包括：
- 新车上牌：购买新车时，可向车管所申请上牌。
- 保留原车牌：在符合一定条件下，如拥有原机动车三年以上且处理完相关违法行为和交通事故后，可向车管所申请继续使用原车牌号。
- 拍卖或竞价：通过参加政府举办的拍卖活动或某些城市的网上竞价拍卖方式获取车牌。
四、法律后果与警示
如果车主违反法律规定，私下买卖车牌号，将面临严重的法律后果：
- 行政处罚：包括但不限于罚款、拘留等。
- 刑事责任：若买卖车牌号的行为被认定为非法经营罪或其他相关犯罪，情节严重的情况下，可能面临五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金等刑事处罚。
总结与建议：
买卖车牌号是违法的，不仅破坏了国家对机动车的管理秩序，还扰乱了正常的市场秩序，具有严重的社会危害性。车主应通过合法途径获取和使用车牌号，以避免法律风险。如果您在车牌获取或使用过程中遇到任何法律问题，可以直接向我咨询，我将为您提供专业的法律帮助。