长期病假期间，用人单位一般不可以单方面降低员工的岗位等级。以下从不同角度为你详细分析：

法律规定角度

根据《劳动合同法》等相关法律法规，劳动合同的变更需要用人单位与劳动者协商一致，并采用书面形式。岗位等级作为劳动合同的重要内容之一，其变更同样需要双方协商一致。在员工长期病假期间，如果用人单位未经员工同意，单方面降低其岗位等级，这种行为可能构成违法变更劳动合同，员工有权拒绝并可以依法维护自己的合法权益。

实际操作角度

1. 医疗期内的保护：员工在医疗期内，用人单位不得解除劳动合同，也不得降低其工资、福利等待遇。医疗期的具体长度根据员工的实际工作年限和在本单位的工作年限来确定。在医疗期内，员工享有相应的病假工资和医疗待遇，用人单位应予以保障。如果用人单位在医疗期内降低员工的岗位等级，可能违反了医疗期的相关规定，员工可以依法提出异议。
2. 协商变更的可能性：虽然用人单位在员工长期病假期间一般不可以单方面降低岗位等级，但如果双方能够协商一致，对岗位等级进行变更也是可能的。例如，员工可能因身体原因无法继续从事原岗位的工作，而愿意接受较低岗位等级的工作安排。在这种情况下，双方可以签订书面协议，明确变更后的岗位等级、工资待遇等事项。

法律后果角度

如果用人单位在员工长期病假期间单方面降低其岗位等级，员工可以采取以下措施维护自己的合法权益：

1. 与用人单位协商：员工可以首先与用人单位进行沟通，说明自己的情况和诉求，要求用人单位恢复原岗位等级或给予合理的补偿。
2. 申请劳动仲裁：如果协商无果，员工可以向当地劳动仲裁机构申请劳动仲裁，要求用人单位承担违法变更劳动合同的法律责任，包括恢复原岗位等级、支付赔偿金等。
3. 提起诉讼：如果员工对劳动仲裁结果不满意，还可以向人民法院提起诉讼，通过司法途径维护自己的合法权益。

建议：作为员工，在长期病假期间应关注自己的劳动合同和用人单位的相关通知，确保自己的权益不受侵害。如果用人单位有降低岗位等级等不当行为，应及时与用人单位沟通或寻求法律帮助。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律建议，可以直接向我咨询。