结论：当事人存在违法行为，但在立案前已改正，是否要处罚需根据具体情况判断，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：
一、从行政处罚的角度分析
行政处罚的设定目的：
- 行政处罚的主要目的是纠正违法行为，教育公民、法人或其他组织自觉守法，并维护社会秩序和公共利益。
违法行为已改正的影响：
- 如果当事人在立案前已经主动改正了违法行为，且该改正行为是真实、有效的，那么行政机关在考虑是否给予处罚时，会将其作为一个重要的考量因素。
- 根据《中华人民共和国行政处罚法》的相关规定，对于违法行为轻微并及时改正，没有造成危害后果的，不予行政处罚。这体现了行政处罚的“过罚相当”原则，即处罚应与违法行为的性质、情节以及社会危害程度相适应。
可能面临的处罚情况：
- 如果违法行为虽然已改正，但造成了较大的社会危害或影响，或者当事人存在多次违法、拒不改正等恶劣情节，那么行政机关仍可能依法给予处罚。
- 处罚的种类和幅度会根据违法行为的性质、情节以及社会危害程度等因素综合确定。
二、从刑事处罚的角度分析（若违法行为构成犯罪）
刑事处罚的设定目的：
- 刑事处罚的主要目的是惩罚犯罪，保护社会，并维护国家的法律秩序。
自首与立功情节：
- 如果当事人在立案前已改正违法行为，并主动向司法机关投案自首，如实供述自己的罪行，那么根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，可以从轻或者减轻处罚。
- 如果当事人有立功表现，如揭发他人犯罪行为、提供重要线索等，也可以从轻或者减轻处罚。
可能面临的刑事处罚情况：
- 即使当事人在立案前已改正违法行为，但如果该行为已构成犯罪，且不具备自首、立功等从轻或减轻处罚的情节，那么司法机关仍可能依法追究其刑事责任。
- 刑事处罚的种类和幅度会根据犯罪的性质、情节以及社会危害程度等因素综合确定。
三、综合建议
主动配合调查：
- 无论面临行政处罚还是刑事处罚，当事人都应主动配合相关部门的调查工作，如实陈述事实，提供相关证据。
积极改正违法行为：
- 如果当事人确实存在违法行为，应尽快采取措施进行改正，以减轻或避免可能的处罚。
寻求法律帮助：
- 如果当事人对处罚决定有异议或不了解相关法律程序，可以寻求专业律师的帮助，以维护自己的合法权益。
进一步思考：在实际操作中，行政机关或司法机关在决定是否给予处罚时，会综合考虑多种因素，包括违法行为的性质、情节、社会危害程度以及当事人的改正态度等。因此，当事人在面临类似情况时，应积极与相关部门沟通，了解具体情况，并采取相应的措施以维护自己的权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。