起诉前向被告发催告函是有一定作用的，这主要体现在以下几个方面：
固定证据，证明已履行催告义务：
- 催告函可以作为书面证据，证明你已经向被告明确提出了履行义务的要求，并且给予了合理的履行期限。这在后续的诉讼中是非常重要的，因为它能够证明你并非直接提起诉讼，而是先给了被告一个履行义务的机会，体现了你的善意和合理性。
中断诉讼时效，保护自身权益：
- 根据相关法律规定，权利人向义务人提出履行请求的，可以导致诉讼时效的中断。这意味着，如果你在诉讼时效期间内发送了催告函，并且被告收到了该函件，那么诉讼时效将会重新计算。这对于保护你的合法权益，避免因诉讼时效过期而丧失胜诉权具有重要意义。
促使被告履行义务，避免诉讼成本：
- 催告函往往具有一定的威慑力，它能够让被告意识到问题的严重性，并可能促使被告主动履行义务，从而避免进一步的法律纠纷和诉讼成本。这对于双方来说都是一种较为经济、高效的解决方式。
为后续诉讼提供准备，明确争议焦点：
- 通过发送催告函，你可以进一步明确与被告之间的争议焦点，为后续的诉讼做好充分的准备。同时，催告函中的内容也可以作为诉讼中的证据，支持你的诉讼请求。
然而，也需要注意以下几点：
催告函的内容必须合法、合理、明确：
- 催告函的内容应当符合法律法规的规定，不得含有威胁、恐吓等违法内容。同时，催告函应当明确提出履行义务的要求、履行期限以及不履行的法律后果等，以便被告能够清楚了解你的诉求。
催告函应当送达被告并保留送达证据：
- 催告函必须送达被告才具有法律效力。因此，在发送催告函时，应当选择可靠的送达方式，并保留好送达证据，如快递单、签收记录等。
催告函并非万能的，不能替代诉讼：
- 虽然催告函具有一定的作用，但它并不能替代诉讼。如果被告在收到催告函后仍然不履行义务，你仍然需要通过诉讼等法律途径来维护自己的合法权益。
举例说明：
假设你与一家公司签订了一份买卖合同，但对方未按约定时间交付货物。在这种情况下，你可以向对方发送一份催告函，明确要求对方在合理期限内交付货物，并告知对方如果不履行将承担的法律后果。如果对方在收到催告函后主动履行了义务，那么你就避免了进一步的法律纠纷和诉讼成本。如果对方仍然不履行，那么你就可以凭借催告函等证据向法院提起诉讼，维护自己的合法权益。
总结与建议：
起诉前向被告发催告函是一种有效的法律手段，它能够帮助你固定证据、中断诉讼时效、促使被告履行义务以及为后续诉讼提供准备。然而，在发送催告函时，你也需要注意催告函的内容必须合法、合理、明确，并且应当送达被告并保留送达证据。如果你有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。