履约保函的出具时间并非绝对固定，而是需要根据实际情况和双方协商来确定。以下是对此问题的详细分析：

1. 一般情况下，履约保函在合同签订后出具

   • 合同基础明确：合同是双方达成的具有法律约束力的协议，它明确了双方的权利和义务、交易的内容和条件等重要事项。只有在合同确定后，才能准确界定需要担保的履约义务和责任，从而确保履约保函的针对性和有效性。例如，在一个建筑工程合同中，合同会详细规定工程的范围、工期、质量标准等，只有这些内容确定后，才能开具相应金额和期限的履约保函。
   • 担保责任清晰：履约保函是基于合同的约定而产生的一种担保方式，旨在保障合同的顺利履行。在合同签订后，根据合同的具体条款，保函可以明确担保的金额、期限、索赔条件等关键内容，确保担保责任的明确性和可执行性。比如，合同中可能规定，如果承包商未能按时完成工程，受益人有权按照保函的约定向担保人索赔一定金额的违约金。
   • 实践中的通常做法：在大多数商业交易中，履约保函都是在合同签订后由担保人根据合同要求向受益人开具的。这种做法符合商业惯例和法律规定，有助于维护交易秩序和保障双方权益。

2. 特殊情况下，可能先出具履约保函再签订合同

   • 国际工程承包项目中的特殊要求：在一些国际工程承包项目中，为了提前获得保函以满足项目的融资或其他要求，可能会要求承包商先出具履约保函。这种情况下，双方通常会在后续的合同中明确约定保函的相关条款和效力。例如，某些国际金融机构可能要求承包商在项目融资前提供履约保函作为担保。
   • 双方协商一致的特殊情况：如果双方基于特定的商业考虑或信任关系，协商一致同意先出具履约保函再签订合同，这也是可行的。但这种做法需要谨慎处理，确保双方权益得到充分保障。比如，双方可能因为急于启动项目而先开具保函，但随后必须尽快签订合同以明确双方的权利和义务。

法律建议与风险提示：

• 无论履约保函是在合同签订前还是签订后出具，都应确保保函的内容与合同条款相一致，避免出现矛盾或歧义。
• 在出具履约保函前，应仔细审查合同条款，确保保函的担保范围、期限、索赔条件等与合同约定相符。
• 如果双方协商一致先出具履约保函再签订合同，应尽快完成合同签订工作，并确保合同条款对保函的效力有明确约定。
• 在处理履约保函相关事宜时，建议咨询专业律师的意见，以确保自身权益得到充分保障。

总结：履约保函的出具时间应根据实际情况和双方协商来确定。在大多数情况下，它是在合同签订后出具的；但在某些特殊情况下，也可能存在先出具履约保函再签订合同的情况。无论何种情况，都应确保履约保函的出具符合法律规定和商业惯例，以充分保障双方的权益和交易的顺利进行。如果你有任何关于履约保函或合同纠纷的法律问题，可以直接向我咨询。