个体小企业（个体工商户）不给员工交保险是违法的。以下是对此问题的详细解答：
一、法律依据
根据《中华人民共和国社会保险法》的明确规定，用人单位（这自然包括了个体工商户）应当自用工之日起三十日内为其职工向社会保险经办机构申请办理社会保险登记。这意味着，一旦个体工商户雇佣了员工，就有法律上的义务为员工缴纳社会保险，这涵盖了基本养老保险、基本医疗保险、工伤保险、失业保险和生育保险。
二、违法后果
如果个体工商户未依法为员工缴纳社保，将会面临一系列严重的法律后果：
行政处罚：社会保险行政部门有权责令个体工商户在规定时间内改正违法行为。如果逾期不改正，个体工商户将面临应缴社会保险费数额一倍以上三倍以下的罚款。同时，对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员也可能被处以罚款。
经济赔偿：若因未缴纳社保导致员工在医疗、失业、工伤等方面遭受损失，个体工商户还需承担相应的赔偿责任。这可能会给个体工商户带来沉重的经济负担。
信用影响：未依法缴纳社保的行为还将被记入信用记录，这可能影响个体工商户的贷款、招投标等活动，对其商业信誉造成损害。
三、员工权益维护途径
面对个体工商户不缴纳社保的行为，员工有多种途径来维护自己的合法权益：
协商：员工可以首先尝试与个体工商户进行协商，要求其依法履行社保缴纳义务。
投诉或申请仲裁：如果协商无果，员工可以向社会保险行政部门或劳动仲裁机构投诉或申请仲裁，要求补缴社保并支付相应的滞纳金或罚款。
诉讼：如劳动仲裁机构裁决个体工商户应当缴纳社保而拒不执行的，员工有权向人民法院提起诉讼，请求强制执行该裁决。
四、特殊情况说明
值得注意的是，如果个体工商户没有雇工，仅有经营者本人，那么可以按照灵活就业人员的方式自愿选择是否参加社会保险。但一旦存在雇佣劳动关系，就必须依法为员工缴纳社保，这是不可回避的法律责任。
综上所述，个体小企业（个体工商户）不给员工交保险是明确的违法行为，不仅会对员工的合法权益造成侵害，也会使个体工商户自身陷入法律困境。因此，建议个体工商户严格遵守相关法律法规，及时为员工办理社保登记并足额缴纳社保费用，以避免不必要的法律风险和经济损失。