百姓在森林里未经批准擅自开荒种地是违法的。以下从多个角度为您详细分析：

一、法律层面分析

1. 《中华人民共和国森林法》的规定

   • 根据《中华人民共和国森林法》的相关规定，林地作为森林资源的重要组成部分，受到法律的严格保护。进行勘查、开采矿藏以及实施各项建设工程时，应当尽量不占或少占林地。若确需占用或征收、征用林地，必须经过县级以上人民政府林业主管部门的审核同意，并依照土地管理法律、行政法规的规定办理建设用地审批手续。
   • 未经批准擅自开垦林地，属于违法行为。这种行为不仅破坏了森林植被和生态环境，还对林地资源造成了损害。

2. 法律后果

   • 行政处罚：根据《中华人民共和国森林法》第七十四条，对于违反规定进行开垦等活动造成林木毁坏的，由县级以上人民政府林业主管部门责令停止违法行为，限期在原地或者异地补种毁坏株数一定倍数的树木，并可处以毁坏林木价值一定倍数的罚款。若造成林地毁坏，还需限期恢复植被和林业生产条件，并可处以恢复所需费用一定倍数的罚款。
   • 刑事处罚：根据《中华人民共和国刑法》第三百四十二条，非法占用耕地、林地等农用地，改变被占用土地用途，数量较大且造成大量毁坏的，将面临五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金的处罚。

二、实际操作建议

1. 立即停止违法行为

   • 如果您或他人已经在森林里开荒种地，且未经相关部门批准，应立即停止所有开荒活动，避免进一步的法律后果。

2. 主动与林业部门沟通

   • 向当地林业主管部门报告情况，了解是否需要补办相关手续，以及如何合法地恢复林地的原状。林业部门会根据具体情况给出指导性的意见。

3. 接受处罚并积极整改

   • 若已被相关部门查处，应积极配合调查，接受相应的处罚，并按照要求整改。例如，补种树木、恢复植被等，以减轻法律责任。

4. 增强法律意识

   • 加强对相关法律法规的学习，确保未来的行为符合法律规定。在涉及林地等自然资源时，务必先了解相关法律法规，避免再次发生类似的违法行为。

三、特殊情况说明

• 如果开荒行为是在自己的承包地上进行，且该承包地原本就是耕地或符合开垦条件的土地，那么这种行为可能是合法的。但如果承包地是林地，且未经林业主管部门批准擅自开垦，则仍然属于违法行为。

总结与建议：森林是宝贵的自然资源，受到法律的严格保护。百姓在森林里开荒种地前，务必依法办理相关手续，确保行为的合法性。如遇相关法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。我会根据您的具体情况，给出专业的法律意见和建议。