中国公民未经批准设立境外公司是否违法，需分情况讨论：
一般情况下的设立行为：
- 根据我国相关法律法规，中国公民在境外设立公司，并非一律需要事先获得国内主管部门的批准。这主要取决于设立公司的具体性质、目的以及所涉及的行业领域。如果设立的是普通的商业公司，且不涉及国家安全、战略资源等敏感领域，通常不需要事先获得特别批准。但需注意，即便不需要事先批准，也需遵守我国外汇管理、税收等相关法律法规，以及境外投资目的国的法律法规。
需要批准的特殊情况：
- 涉及敏感行业或领域：如果设立的公司涉及国家安全、战略资源、关键基础设施等敏感行业或领域，或者可能对国家经济安全、社会稳定等产生重大影响，那么根据相关规定，可能需要事先获得国内主管部门的批准。
- 特定投资主体或投资方式：对于某些特定的投资主体（如国有企业、金融机构等）或投资方式（如通过特定渠道进行境外投资），也可能需要事先获得批准。
- 外汇管理要求：根据我国外汇管理规定，如果设立境外公司涉及大额资金跨境流动，可能需要事先获得外汇管理部门的批准或备案。
违法后果：
- 如果中国公民未经批准设立了需要批准才能设立的境外公司，可能面临行政处罚，包括但不限于罚款、没收违法所得等。
- 在严重情况下，如果行为构成犯罪（如非法经营罪、逃汇罪等），还可能面临刑事处罚。
法律建议：
- 在设立境外公司前，建议先咨询专业的法律或财务顾问，了解相关法律法规和监管要求，确保合规操作。
- 如果涉及需要批准的情况，应提前向国内主管部门提交申请，并按照要求准备相关材料。
- 在设立过程中，应严格遵守我国和境外投资目的国的法律法规，确保公司的合法合规运营。
举例说明：
- 假设一位中国公民计划在境外设立一家普通的贸易公司，且不涉及敏感行业或领域，也不涉及大额资金跨境流动，那么通常情况下，他不需要事先获得国内主管部门的批准。但他仍需遵守我国外汇管理、税收等相关法律法规，以及境外投资目的国的法律法规。
- 相反，如果这位中国公民计划在境外设立一家涉及战略资源开采的公司，或者计划通过特定渠道进行大额境外投资，那么他就需要事先向国内主管部门提交申请，并获得批准后才能进行设立。
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