作为有丰富经验的律师，我理解您现在可能既担心朋友的离世，又忧虑自己作为担保人的法律责任，这种心情非常能体会。针对您的情况，核心结论是：您仍有义务在担保范围内承担还款责任，但可通过以下合法途径最大限度自保：

1. 立即核查担保类型与合同条款

• 一般保证：若合同明确约定“债务人不能履行债务时，由保证人承担保证责任”（即一般保证），您享有先诉抗辩权。债权人需先起诉债务人（您朋友）并执行其遗产，若遗产不足清偿债务，您才需承担剩余部分。
• 连带责任保证：若合同未明确约定或约定“保证人与债务人对债务承担连带责任”，债权人可直接要求您偿还全部债务，您无权要求先执行债务人遗产。
• 行动建议：立即找出担保合同，重点查看“保证方式”“保证范围”“保证期间”等条款，这是后续维权的关键依据。

2. 主动参与遗产清算，明确债务范围

• 法律程序：根据《民法典》第1145条，您朋友的第一顺序继承人（配偶、子女、父母）需在知道被继承人死亡后30日内，向遗产管理人申报债权。若无人申报，您可主动联系继承人或法院，要求公开清算遗产。
• 核心目的：确认遗产实际价值。若遗产足以清偿债务，您无需承担额外责任；若不足，您仅需在遗产价值范围内承担补充责任（一般保证）或按比例分担（连带保证）。
• 风险提示：若继承人隐匿、转移遗产，您可向法院申请“撤销权”，要求追回遗产用于偿债。

3. 与债权人协商，争取分期或减免

• 谈判策略：若您经济困难，可主动联系债权人，说明朋友离世、遗产不足等客观情况，提出分期还款或减免部分利息的方案。实践中，债权人为降低回收成本，可能接受协商。
• 法律依据：根据《民法典》第678条，借款人可在还款期限届满前申请展期，担保人可据此参与协商，争取更宽松的还款条件。

4. 警惕“过度担保”风险，及时止损

• 常见陷阱：若担保合同中约定“担保人承担无限连带责任”或“担保范围包括违约金、律师费等”，您可能面临远超借款本金的债务。
• 应对措施：立即委托律师审查合同，若存在显失公平的条款（如高额违约金、模糊的担保范围），可向法院申请变更或撤销合同部分内容。

5. 若被起诉，积极应诉并主张权利

• 诉讼流程：若债权人起诉您，法院会通知您提交答辩状。此时需重点主张：
  1. 担保合同无效（如存在欺诈、胁迫）；
  2. 已超过保证期间（一般为主债务履行期届满后6个月）；
  3. 债务人遗产已足够清偿债务。
• 证据准备：收集朋友死亡证明、遗产清单、与债权人的沟通记录等，证明您已尽到合理注意义务。

最后提醒：担保责任不因债务人死亡而消灭，但通过合法途径可最大限度降低损失。建议您尽快委托律师介入，制定个性化应对方案。若需进一步帮助，可直接向我咨询具体操作细节。